時光如白駒過隙，轉眼便來到年末，今年拍賣市場刷新了不少成交紀錄，在此除舊迎新之際，讓我們回顧2023年的拍賣之最。
今年5月，一柄長劍於倫敦邦瀚斯以£1,408萬（HK$1.36億；NT$5.38億）售出，成為世上最貴劍刃。這柄長劍本是南印度邁索爾提普蘇丹的貼身之物，後來，王國在英邁戰爭落敗，便成為了英軍的戰利品。
2003年，長劍曾現身倫敦拍賣，當時僅以£15萬成交。相隔十載，此劍升值近10倍，不僅成為世上最貴劍刃，更一舉刷新了印度及伊斯蘭藝術品的拍賣紀錄。
印度十八世紀 提普蘇丹（Tipu Sultan，1751-1799）枕邊長劍
長度：105.9 cm
來源（The Value整理）：
- 提普蘇丹，長劍於他身後在其寓所被發現
- 英國東印度公司的軍隊於1799年5月，把長劍送予David Baird少將，此後由後者家族繼承
- 倫敦Dix Noonan Webb拍賣，2003年9月19日，Lot 3（£150,000成交）
- 英國私人收藏
拍賣行：倫敦邦瀚斯
拍賣日期：2023/5/23
成交價：£14,080,900
提普蘇丹作為一國之主，生前時刻警覺，防範有人行刺。據考究，他只會睡在吊床之上，寢室大門重重深鎖，枕邊則擺放著手鎗與這柄長劍。
英軍攻陷提普堡壘時，動植物學家Francis Buchanan為隨行學者之一。這位蘇格蘭人指出，發現本劍時，它正置於提普熟睡時觸手可及之處。
本劍是按十六世紀傳入印度的德意志劍刃風格而製。劍刃上鑄有波斯文，意為「王者之劍」；劍柄有錯金阿拉伯文，內容為對神的描繪、讚頌與祈告；劍身一面亦有錯金，為球體與陽傘組成的符號，屬莫臥兒宮廷劍匠頂尖出品之印記。
劍刃上鑄有波斯文，意為「王者之劍」
劍柄有錯金阿拉伯文，內容為對神的描繪、讚頌與祈告
劍柄有錯金阿拉伯文，內容為對神的描繪、讚頌與祈告
另一面劍身的英文，自然是提普蘇丹喪命後，英國人以勝利者身份刻上去的，內容翻譯如下：
「提普蘇丹之劍
1799年5月4日，在佔領斯林加帕坦*後，於他的寢室裡發現了這把劍。軍隊透過司令官Harris中將，把之贈送給Baird少將，作為對後者在是次指揮表現出的勇氣和行動之高度評價。在這次進攻中，提普蘇丹被殺死了。」
提普枕邊長劍今次以£1,408萬（HK$1.36億）創下劍刃成交新高。至於此前的拍賣紀錄，則屬乾隆「天字十七號」寶騰腰刀所有，於2012年在北京嘉德以RMB 4,830萬易手。
編按：斯林加帕坦為邁索爾王國首府，亦是英邁戰爭最終決戰之地
另一面劍身的英文，由英國人以勝利者身份刻上去
描繪英軍發現提普蘇丹屍首的畫
上文提及，長劍乃由莫臥兒劍匠鑄造。提普蘇丹的傳奇一生，也是因為這個帝國而起。
莫臥兒為波斯語音譯，意思其實就是蒙古人。十六世紀，成吉思汗後裔南侵印度，建立莫臥兒帝國，長期稱霸這個亞洲次大陸。不過到了十八世紀，莫臥兒帝國急劇衰落，已幾近名存實亡。
印度於是進入群雄割據的時代，各路諸侯大公互相攻伐兼併。鷸蚌相爭，殖民主義漁人得利，英國東印度公司看準機會，加快入侵印度的步伐。
對抗強大的日不落帝國，印度南方的邁索爾王國相當聰明，找到了英國人死對頭 - 法國作為盟友。邁索爾王國當時的統治者海德阿里（Hyder Ali），便是提普父親。
講述提普蘇丹生平的書籍
提普蘇丹的大型機關玩具，象徵他的老虎撲擊歐洲士兵｜維多利亞與亞厘畢博物館（V&A）
海德阿里本來只是一介武夫，憑藉非凡的軍事與謀略能力扶搖直上，最終成功奪權主掌邁索爾。他與法國結盟，讓對方派遣專家和匠人前來，改革王國的軍隊和兵工廠。這位軍事強人雖然目不識丁，但明白到教育之重要，所以也請法國人當提普的老師。
提普不負所望，成為文武全才，通曉軍事、政治、外交。在這位「邁索爾之虎」領導下，王國發明了令改變戰場的鐵殼火箭。
邁索爾火箭看似簡陋，然威力非凡，射程可達兩公里之遙，科技上超越了當時的歐洲水平。海德阿里和提普憑著這種利器，於第一和第二次英邁戰爭中，把英國人和其印度同盟軍隊打個落花流水。
英國人嘗到苦頭後，便把邁索爾火箭帶回本國研究改良，後來開發出軍事史上有名的康格里夫火箭，並以之痛擊拿破崙。當然，這是另一個故事了。
描繪英軍遭受邁索爾火箭痛擊的畫作
描繪邁索爾士兵燃點火箭的畫作
回到第二次英邁戰爭，邁索爾雖然凱旋而歸，但海德阿里也在戰事期間因病辭世。提普順利繼位，成為新一代蘇丹。
奧地利軍事家Montecucculi有一句名言：「打仗需要三樣東西，金錢、金錢、金錢」。提普蘇丹深明此理，在王國的農業基礎上，致力開拓商業、工業、進出口貿易。
與此同時，他又大興木土，創造重要基建設施的同時，還帶來大量就業機會。軍事方面，他一方面繼續改革陸軍，另一方面也開始組織海軍勢力。
提普蘇丹大概心裡明白，單憑邁索爾王國之力，始終難與英國周旋到底。所以他希望以合縱之策，組成跨國聯盟與之制衡，可惜未能成事。
提普蘇丹的枕邊長劍
提普蘇丹的枕邊長劍
印度當時的形勢相當複雜，邁索爾和鄰邦多有恩怨，他們更多是英國的盟友。提普蘇丹於是向更遙遠的強國伸出橄欖枝，包括阿富汗和鄂圖曼帝國，惟對方受制於地緣政治和國際形勢，最終只能作罷。
至於最忠實的盟友法國，也因為拿破崙在埃及失利，無法派遣軍隊來到印度。
所謂「屋漏偏逢連夜雨」。英國人遭遇挫折後，組織更強大的軍隊，派遣更厲害的將領，勢要鏟除提普蘇丹這口眼中釘。第三次英邁戰爭，邁索爾喪失一半國土；第四次英邁戰爭，東印度公司與其印度同盟圍攻邁索爾首府的斯林加帕坦堡壘，提普蘇丹兵敗身亡。
這一年、即1799年，邁索爾淪為東印度公司轄下土邦。及至1947年，英國殖民統治告終，邁索爾成為現代印度的一部份。
描繪英軍攻陷提普蘇丹堡壘的畫作