曾幾何時，古典大師（Old Masters）乃西方藝術市場的中流砥柱，惟自二十世紀末開始，光芒逐步被現當代藝術掩蓋。來到近年，獲得廣泛關注的天價成交更是罕見。
近日，十八世紀油畫《威尼斯：龍首黃金禮船歸港》在倫敦佳士得上陣，£1,900萬起拍，吸引來自歐洲、北美、亞洲的五位競投者出價爭奪，最終以£2,750萬落槌，連佣£3,193萬（HK$3.42億；NT$12.6億）易手，由Alice de Roquemaurel（戰後及當代藝術私人洽購主管）為「832」號牌的電話客戶投得。
這幅傑作乃「英國首任首相」舊藏，曾經在唐寧街10號官邸懸掛。今回舉槌，不但刷新風景畫大師卡納萊托（Canaletto）拍賣紀錄，亦頗大機會躋身本年度的10大拍賣成交榜。
乘此機會，我們從威尼斯慶典「海婚節」出發，為大家解構畫作本身的來龍去脈，以及略談古典大師市場走勢。
本作在倫敦佳士得以£2,750萬落槌
Alice de Roquemaurel（佳士得 戰後及當代藝術私人洽購主管）為客戶投得本作
Lot 8｜卡納萊托（Canaletto，1697-1768）《威尼斯：龍首黃金禮船歸港》油彩 畫布
尺幅：86 x 138.1 cm
註：本作來源記錄有十數項且資料眾多，為方便閱讀，相關資料安排在文章後段交代
估價待詢（行方預期成交價能超越£20,000,000）
落槌價：£27,500,000
成交價：£31,935,000
拍賣行：倫敦佳士得
專場：古典大師晚間拍賣
拍賣日期：2025/7/1
今時今日，「水都」是以風光聞名的旅遊勝地。其實在歷史上，威尼斯曾經是稱霸地中海的共和國，發展出來的眾多商業制度與金融工具，更成為後來資本主義的核心所在。
由於文獻記載闕如，威尼斯起源一直是個謎團。據近代學者考究，早期居民來自羅馬帝國，因逃避外族入侵而逃到這個潟湖地區，在沙洲和沼澤上逐步建立起這個都市。
土地貧瘠、淡水稀少、蚊蟲凶猛……儘管環境異常惡劣，但威尼斯人憑著強大的求生意志、精明的生意頭腦、得天獨厚的地理優勢，成為腰纏萬貫的一代商賈 - 西面是歐洲諸國，東面是拜占庭帝國（即東羅馬帝國）與伊斯蘭世界，威尼斯位處其中，長期掌握著東西方貿易命脈。
本作描繪的「龍首黃金禮船歸港」，正是見證威尼斯海權的慶典。
本作預展期間
佳士得隆重其事，以本作為主題裝飾倫敦總部外牆
地中海按地理位置分為不同水域，意大利與巴爾幹半島夾著的部份稱為亞得里亞海。威尼斯位於亞得里亞海北端盡頭，本來也只能做著這一帶的生意。
直到公元1000年左右，威尼斯成功擊潰附近的克羅地亞海盜，令巴爾幹半島西岸城鎮俯首稱臣，打通亞得里亞海這條重要軌道，終於開始駛出大海染指國際貿易。
為了紀念這次重要勝利，威尼斯船隊會定期出發，在亞得里亞海祈禱和潑灑聖水。及至十二世紀，這項傳統獲得教宗加持，成為正式慶典「海婚節」 - 每年的耶穌升天節，威尼斯總督會帶領船隊出航，在亞得里亞海投下一枚黃金指環，象徵性地和「大海結婚」，向世人宣示他們的海上霸權。
此後六百多年，威尼斯一直沿辦「海婚節」，直到共和國於十八世紀末被拿破崙消滅為止。由於當地於1965年復興了「海婚節」，所以我們如今到「水都」旅遊，仍然能夠參與這項慶典。
威尼斯「海婚節」現貌
本作左方是威尼斯海關大樓
《威尼斯：龍首黃金禮船歸港》尺幅達86 x 138.1 cm，乃近二十年來市場所見的最大幅卡納萊托畫作，所繪場景便是船隊投擲戒指後歸港的盛況。
畫作向西眺望大運河入口，左方圓頂建築是海關大樓，右方是進入心臟地帶聖馬可廣場的碼頭，可以看到標誌性的兩根立柱，頂端分別以黑色「聖馬石飛獅」（代表威尼斯主保聖人 - 聖馬可）和白色「聖西奧多」（另一位主保聖人）雕像為裝飾。
黃金裝飾的歸航船隊已經在碼頭停泊，最大的一首便是總督專屬禮船。船隊右方則是大名鼎鼎的總督宮，擁有著獨特的哥德式造型和粉紅色大理石花紋外牆。
無論是岸上建築走道，還是運河上的貢多拉船，都滿是來湊熱鬧的人群，名副其實是人山人海。畫家所用的溫暖色調，更讓人感受到「海婚節」盛況的初夏氣息。
本作描繪黃金禮船歸港盛況，船後可見聖馬可廣場的標誌性立柱
畫作右方是鼎鼎有名的總督府
威尼斯憑著海上貿易富甲一方後，文化藝術自然亦隨之起舞。
威尼斯畫派於文藝復興時期冒起，以鮮豔的色彩、豐富的細節、動感的構圖著稱。此派畫家以煉金般的巧妙手法，創造出具有強烈情感的宗教與神話主題作品，為歐洲藝術帶來深遠影響，領軍人物包括聞名天下的提香（Titian）與丁托列托（Tintoretto）。
踏入十八世紀，威尼斯共和國開始退出國際舞台，海上霸主的名號由英國、西班牙、葡萄牙等後起之秀繼承。儘管威尼斯畫派也同時步入晚聲，但仍然誕生出不容忽視的藝術家。
卡納萊托（Canaletto）便是這段時期的代表人物，憑著精湛的科學知識，按透視和比例描繪威尼斯綺麗風光，成為一代風景畫大師。他之所以在世時便大受歡迎，和其時歐洲盛行的「壯遊」有著莫大關係。
卡納萊托另一幅描繪「海婚節」的作品《耶穌升天節的聖馬可灣》｜英國王室珍藏
卡納萊托《大運河的賽船節》｜英國王室珍藏
受到文藝復興洗禮之後，歐洲富家子弟興起了「壯遊」（Grand Tour）的潮流。他們或由博學的導師陪伴，或與同儕結伴成行，花數月甚或數年時間在歐洲旅行，親身接觸各地文化藝術，以增廣見聞及擴闊眼光。
其時，這些「壯遊」旅人非常喜歡卡納萊托的作品，往往專誠購買並把之帶回家鄉收藏，其中以英國人對他尤為垂青。正因如此，不少卡納萊托畫作後來成為英國王室雅蓄。
是次高價成交的《威尼斯：龍首黃金禮船歸港》，最初則為「英國首任首相」華爾浦（Robert Walpole，1676-1745）所有，曾懸掛於唐寧街10號之中。
雖然英國早於十三世紀開始限制王權，但直到十七世紀末才正式成為君主立憲國家，而首相一詞要到二十世紀初方見於政府官方文件。華爾浦於1721年起，兼任第一財政大臣、財政大臣、下議院領袖三職，由於對政府與政策有著實際操控大權，故被視為有首相之實而無首相之名的「英國首任首相」。
華爾浦當權之時，獲英王喬治二世贈予唐寧街10號建築，作為第一財政大臣的辦公室及官邸。自此，唐寧街10號正式成為第一財政大臣官邸，由於此職基本上皆由首相兼任，所以亦被視為首相官邸。
愛爾蘭畫家Charles Jervas筆下的《華爾浦肖像》｜2020年，倫敦蘇富比，£37,800成交
唐寧街10號內部，攝於約翰遜（Boris Johnson）執政期間
《威尼斯：龍首黃金禮船歸港》面世至今約三百年之久，期間只曾三度拍賣。
第一次是1751年倫敦，由華爾浦的孫子釋出，以約£34易手；第二次是1993年巴黎，以6,600萬法郎（約£760萬）刷新法國拍賣史上的古典大師成交紀錄；第三次是今回，由1993年的買家出售，以£3,193萬刷新藝術家成交紀錄。
卡納萊托此前的拍賣紀錄，屬《威尼斯大運河，往東北望去，從巴爾比宮到里亞托橋》所有，於2005年在倫敦蘇富比以£1,860萬易主。
有趣的是，從華爾浦收藏開始的二百多年間，《威尼斯：龍首黃金禮船歸港》與《威尼斯大運河，往東北望去，從巴爾比宮到里亞托橋》就一直為相同的藏家遞藏，直到1993年才分道揚鑣。
卡納萊托《威尼斯大運河，朝東北望去，從巴爾比宮到里亞托橋》｜2005年，倫敦蘇富比，£1,860萬成交
卡納萊托《威尼斯大運河，朝東南望去，從聖歐達奇教堂到里亞托橋新工廠》｜2022年，紐約佳士得（出自微軟聯合創辦人Paul Allen珍藏），US$1,184萬成交
現在讓我們藉著數據分折，一覷古典大師（十三至十八世紀的歐洲畫作）的近年市況。以下為2018至2022年間，在佳士得和蘇富比以逾US$100萬成交的古典大師作品數據：
- 2018｜82幅，合計US$2.81億
- 2019｜58幅，合計1.92億（疫情爆發的一年）
- 2020｜46幅，合計US$1.59億
- 2021｜60幅，合計US$2.68億
- 2022｜69幅，合計US$3.9億
儘管2022年有回春之象，金額首度超越疫情前的2018年，但仍然只是整個藝術市場中的九牛一毛。該年，佳士得、蘇富比、富藝斯售出的古典大師、印象派及現代藝術、戰後及當代藝術拍品合計US$75億。其中，印象派及現代藝術佔近50%，戰後及當代藝術佔約45%，古典大師則不足6%。此後的2023、2024年，這個百份比亦沒有好轉跡象。
古典大師雖然是西方藝術的「玄門正宗」，但隨著歲月流逝，無可避免地與當代收藏家產生距離。最近幾年，拍賣行與畫廊都曾經著力宣傳教育，且看能否令這個門類扳回一城。
最後附上本作自華爾浦（Robert Walpole）收藏開始的來源記錄：
- Sir Robert Walpole (1676–1745), created 1st Earl of Orford in 1742, 10 Downing Street, London, by 1736 and until his resignation as Prime Minister in 1742, when removed to another of his London residences, and by descent to his son,
- Robert Walpole, 2nd Earl of Orford (1701–1751), and by descent to his son,
- George Walpole, 3rd Earl of Orford (1730–1791); his sale, Langford’s, London, 13 June 1751 (=1st day), lot 65 as ‘Ditto [Cannaletti]. The Marriage of the Sea by the Doge, it’s Companion’, where acquired for £34-13 by ‘Raymond’ for the following,
- Samson Gideon (1699–1762), Belvedere, near Erith, Kent, and by descent to his son,
- Sir Sampson Gideon, 1st Bt. (1745–1824), created Baron Eardley in 1789, Belvedere, near Erith, Kent, and by descent to his daughter,
- Maria Marow Gideon (1767–1834), wife of Gregory William Twistleton (from 1825 Eardley-Twistleton-Fiennes), 14th Baron Saye and Sele (1769–1844), Belvedere, near Erith, Kent, and by descent to their son,
- William Thomas Eardley-Twistleton-Fiennes, 15th Baron Saye and Sele (1798–1847), Belvedere, near Erith, Kent,
- Sir Culling Smith, 2nd Bt. (1768–1829), widower of Lord Eardley’s second daughter Charlotte Elizabeth (d. 1826), Belvedere, near Erith, Kent, and by descent to their son,
- Sir Culling (Eardley-) Smith, 3rd Bt. (1805–1863), who assumed the name of Eardley, Belvedere, near Erith, Kent, from which removed in 1860 to Bedwell Park, Hatfield, Hertfordshire, and by descent to his eldest daughter,
- Frances Selena, who married in 1865 Robert Hanbury M.P., who added the name of Culling to his surname, Bedwell Park, Hatfield, Hertfordshire, and by inheritance to her sister,
- Isabella (d. 1901), wife of the Very Rev. the Hon. William Henry Fremantle, M.D., Dean of Ripon (1831–1916), Bedwell Park, Hatfield, Hertfordshire, and by descent to their son,
- Lt.-Col. Sir Francis Edward Fremantle, O.B.E. (1872–1943), Bedwell Park, Hatfield, Hertfordshire, from whom acquired on 3 July 1930 (with its pendant Venice: The Grand Canal looking North-East from Palazzo Balbi to the Rialto Bridge) by the following,
- with Thos. Agnew & Sons Ltd., London, where acquired on 4 April 1940 (with its pendant) for £4,400 by,
- with Giuseppe Bellesi (1873-1955), Florence and London.
- Senator Mario Crespi (1879-1962), Milan, by 1954 (with its pendant; according to Moschini, under Literature).
- Presumably acquired with its pendant in Paris in the 1960s, and by descent until sold at the following,
- Anonymous sale, Ader Tajan, Paris, 15 December 1993, lot 13, where acquired.