2017年，考古學家在印尼一個洞穴中意外發現史前壁畫，描繪一群半獸人狩獵水牛和野豬的場面，創作於最少44,000年之前，是暫時已知的最古老具像壁畫。如此彌足珍貴的藝術遺產，人類理應好好保存研究。可惜在採礦工程的威脅下，這組壁畫正逐步土崩瓦解，面臨隨時毀於一旦的危機。
暫時已知的最古老具像壁畫（圖片顏色經科學家處理，讓壁畫清楚顯示）
壁畫描繪狩獵水牛和野豬的場面（圖片顏色經科學家處理，讓壁畫清楚顯示）
去年12月，澳洲考古學家在《自然》（Nature）期刊發表研究報告，指兩年前在印度蘇拉西威一個洞穴發現一組史前壁畫。畫面寬約450cm，畫中「獵人」拿著矛和繩子等武器，狩捕四頭低地水牛和兩頭蘇拉威西野豬。
這兩種動物屬於當地原生的獨特品種，雖然體型不大，但兇猛易怒，攻擊力不容小覷。今日我們仍然能在蘇拉威西看到牠們的蹤跡，不過低地水牛因為人類狩獵和棲息地減少的關係，已經瀕臨滅絕。
動物是真正存在的水牛和野豬，但「獵人」卻不是普通人。細心留意壁畫，他們身上往往有動物特徵，例如是鳥首和獸爪。科學家認為，這些「獸人」顯示壁畫並非單純紀錄人類狩獵場面，更可能與人類早期信仰、神話、祭祀有所聯繫。正因如此，此組壁畫在一眾同類史前藝術中，尤其具有研究價值。
這是原本顏色的壁畫照片
這是顏色處理後的壁畫照片
「獵人」有著鳥首、獸爪等動物特徵（圖片顏色經科學家處理，讓壁畫清楚顯示）
這次重大考古發現之所以是「意外」，皆因考古學家已探索洞穴所在地區多時。就在他們認為已無遺漏之際，有隊員在平常巡視時無意間舉頭一望，發現樹上有一洞穴似的入口，才令此組壁面重現人間。
那麼考古學家是如何為這組壁畫斷代？壁畫測年本身相當困難，故科學家改而在壁面上面採集天然生成的礦物，以儀器測量後證實它們有44,000年歷史。由於這些礦物是在壁畫繪成後才生長，所以壁畫的歷史也起碼有44,000年。事實上，這些藝術有可能是更遠久以前的人類所繪畫。
是次考古發掘本來是一宗喜訊，但現在很可能卻變成哀號 - 受到洞穴附近的採礦工程影響，研究人員指壁畫「正在我們面前瓦解」。
考古學家準備攀登上壁畫所在的洞穴
研究人員認為，採礦工程正逐步損毀史前壁畫
壁畫洞穴所在區域，由印度水泥公司Tonasa管理。自從壁畫重見天日後，Tonasa就承諾保護周圍地區，限制每次進入洞穴的人數。不過研究人員卻指出，Tonana的採礦工程正逐步損毀這組史前壁畫。
採礦所引發的震動，影響周邊區域本身就相當脆弱的水循環系統，進而改變洞穴的溫度和濕度，對壁畫有所損害。工程產生的灰塵，以及進出車輛排出的廢氣，亦會直接傷害壁畫。
研究人員表示，現在每隔一段時間，就有2至3cm的壁畫剝落消失。
Tonasa高層則對相關指控不以為然，聲稱正計劃為此組壁畫興建博物館，再舉辦文化旅遊，讓世人認識如此珍貴的藝術遺產。