博物館畫作失竊半世紀 全靠Google Alerts千里尋回

大約半個世紀以前,一班賊人闖入倫敦一所博物館,偷去六幅肖像畫。儘管警方努力搜捕,但事後只能尋回兩幅畫作,其餘四幅一直杳無音訊。事隔多年後的今日,其中一幅肖像畫竟然重見天日,物歸原主。有趣的是,今次尋回失竊畫作的功臣,既不是執法機構,亦不是藝術組織,而是Google Alerts快訊功能。


失蹤近半世紀的肖像畫

時間回到1971年,一班賊人闖進東倫敦的「瓦朗斯宅邸博物館」(Valence House museum),取走六幅肖像畫,再乘坐偷來的圖書館小型貨車,逃之夭夭。警方全力搜索之下,很快就起回其中兩幅畫作以及所有畫框。其餘四幅畫的下落,一直無人知曉。

肖像畫屬范沙(Fanshawe)貴族所有,後人對尋回畫作已不抱多大希望,不過仍在Google Alerts設下快訊功能。一旦網絡上有失竊畫作的新消息,他們便會立即收到提醒。

一年又一年,一年又一年,畫作仍是毫無音訊。直到今年初,范沙家族收到期待以久的Google Alerts快訊 - 其中一幅失竊畫作竟然在千里以外的費城拍賣。


瓦朗斯宅邸博物館 Valence House museum

他們於是通知倫敦警察廳,最終在美國聯邦調查局(FBI)協助之下,尋回失去接近半世紀的家族瑰寶。

完壁歸趙的是第四代范沙子爵 - 查爾斯(Charles Fanshawe,4th Viscount Fanshawe,1643-1710)的肖像畫,估計繪於18世紀。查爾斯是托利黨員(Tories,即保守黨前身),曾任英格蘭下議員,後來由於拒絕效忠新登位的威廉三世(William III),遭逐出國會。1692年,他因為詹姆斯黨之亂而被判叛國罪,一度囚禁於倫敦塔(Tower of London),最終獲釋。

據悉這幅肖像畫在失竊後不久,就曾經在拍賣中易手。不過館方當年太遲收到消息,故未能尋回畫作。