全球威士忌市場近年出現年輕化趨勢，最近就連擁有逾兩百年歷史的Highland Park（高原騎士），也為旗下出品換上年輕新裝，不再強調維京傳統。
這個蘇格蘭品牌早前把歷來最高年份的56年威士忌帶到香港，發佈會現場佈置一改以往用黑色作主調的維京風格，換上年輕的粉紫色調，品牌的經典系列亦換上更為簡潔的新裝。
這瓶Highland Park 56年索價HK$413,000（NT$1,762,800，連稅），全球限量170瓶。香港只獲分配一瓶，據悉已名花有主。
早前香港美酒佳餚巡禮舉行期間，Highland Park攤位提供56年威士忌的樣本酒試飲，代價為400枚代幣。按照每個代幣價值HK$25計算，花費HK$10,000便可品嘗到15毫升，可謂一口值千金。
全球品牌大使Martin Markvardsen親臨現場期間，向筆者講述品牌改變風格的原因，以及他對亞洲威士忌市場的見解。
Highland Park全球品牌大使Martin Markvardsen
Highland Park 56年
限量170瓶
容量：700 ml，非冷凝過濾
酒精濃度：47.1%
建議零售價：HK$413,000
品酒筆記
- 香氣：茉莉、丁香、甜葡萄乾、濃稠蜂蜜、細膩的泥煤煙燻
- 口感：甘橙皮、芫荽籽、正山小種紅茶
- 餘韻：細緻的木質香料、蜜餞橡木、芬芳的石楠花泥煤煙燻
- 色澤：深秋金黃色
擁有223年的歷史的Highland Park，雖然名字包含著Highland，酒廠卻非位處蘇格蘭五大產區之一的高地（Highlands），而是座落於蘇格蘭北端的奧克尼（Orkney）群島，屬海島產區代表，是蘇格蘭最北的酒廠。
奧克尼群島是中世紀維京人登陸蘇格蘭的據點之一。Highland Park過往推出維京主題系列，向這段歷史致敬。
事實上，單看Martin的形象，已充滿維京人的傳統氣息 - 生於北歐、體型魁梧、滿身維京圖騰般的紋身。這位丹麥人早年為拳擊手，曾經拿下兩屆丹麥拳擊冠軍，後來轉換跑道，投身威士忌行業超過30年，是效力單一品牌最長的威士忌品牌大使。
Highland Park酒廠擁有逾二百年歷史
Martin Markvardsen曾經兩度成為丹麥拳擊冠軍
今次的56年威士忌，酒液於1968年開始陳放，在美國雪莉橡木桶熟成56年後裝瓶，成為Highland Park至今最高年份之作。
首席釀酒師Gordon Motion以非冷凝過濾方式將酒液裝瓶，意即不經低溫冷卻及過濾，讓酒液盡量保留天然成份及原始風味。
包裝上，今次56年以及品牌經典系列12年、15年及18年威士忌，通通擺脫過去以黑色為主調的維京風格，酒瓶上的維京圖騰紋飾，換成簡約的品牌標誌，用色更加明亮，風格明顯年輕化。
Highland Park維京系列威士忌
Highland Park經典系列推出全新包裝，設計明顯更簡潔
根據2023年一項市場統計，全球飲用威士忌的人口當中，39％介乎21至35歲，55歲以上只佔17%，可見整體市場逐步偏向年輕化。Highland Park今回可說是回應市場大勢所趨。
Martin進一步補充，指過去品牌比較側重於維京傳統，卻忽略了奧克尼本身的獨特之處。
他形容，奧克尼群島日照悠長，海風強勁，令樹木難以生長，取而代之的是遍佈地表的石楠花。由此而來的石楠花泥煤，與蘇格蘭其他地區成分有異，帶有石楠蜜香，孕育出Highland Park獨特的煙燻甜美風味。
加上酒廠位置臨近北海，低溫熟成環境令出產的威士忌口感更順滑，同時具有海島風味。
奧克尼群島地表遍佈石楠花
另一方面，Martin坦言，維京傳統對於年輕一代而言，已不像他們那一代般吸引。不少書籍、電影，乃至電玩遊戲裡講述的維京故事，形象有時比較負面，例如維京人風格強悍暴力，又或是如海盜般四出掠奪，令人產生錯誤印象。
如今換上新包裝，並不是要摒棄過去，而是希望讓人們更加了解Highland Park，並非只以維京傳統作賣點。
以今次的56年威士忌包裝為例，酒瓶與木盒分別由玻璃藝術大師Michael Rudak和木匠大師John Galvin設計，靈感源自奧克尼的世界文化遺產斯丹尼斯立石（Standing Stones of Stenness）。
木盒與酒瓶的設計，呈現出石柱與水流的自然紋理。木盒兩側設有橢圓光孔，讓自然光能夠穿透其中，映照出酒液的天然酒色。無論是木盒或酒瓶，每一件都需經手工雕琢，獨一無二。
2009年電影《Valhalla Rising》呈現維京人強悍的一面，片中不乏暴力血腥場面
56年威士忌的酒瓶和木盒，靈感源自斯丹尼斯立石
位於奧克尼島的斯丹尼斯立石
Martin解釋，今次Highland Park是因應亞洲威士忌市場對高年份產品的需求，才把最高年份之作帶到香港。他指出，亞洲藏家不僅收藏高年份威士忌，部分人更樂於開瓶品飲，形容香港是其中一個最懂得欣賞威士忌的地方。
Martin曾參與香港、日本等地方的威士忌活動，亦舉辦過品酒會，他發現亞洲愛好者非常著重細節，例如對威士忌的生產過程相當感興趣，反映他們對於有意購買的東西，都會作充分了解。
過往Highland曾把高年份作品帶到香港拍場，例如2022年，編號「1」的第一瓶50年威士忌，從酒廠直送到香港邦瀚斯作慈善拍賣，最終以近HK$25萬成交。
編號「1」Highland Park 50年威士忌，2022年香港邦瀚斯，成交價：HK$248,000
Highland Park 18年，建議零售價：HK$1,580
Martin在近年的威士忌市場發現一種新趨勢。他指出，無論威士忌收藏家或愛好者，都越來越欣賞用威士忌調製雞尾酒。他們不僅用調和威士忌，亦會用單一麥芽出品，甚至是較高年份的Highland Park 18年也會用到。
原因之一，他們了解到各種威士忌的原料及風味，明白如何配搭調酒。若然由此而來的雞尾酒不合風味，這潮流亦不會出現。即使Martin本身並非雞尾酒愛好者，但嘗過一杯調製得宜的威士忌雞尾酒之後，也漸漸改觀。
有市場調查顯示，不少人都是由威士忌雞尾酒開始，逐漸愛上威士忌，然後踏上收藏之路。