一幅過去30年下落不明的波提且利（Sandro Botticelli）畫作，最近被意大利警方在那不勒斯一處民宅尋回。這幅價值€1億（HK$8.4億；NT$33億）的蛋彩畫《聖母與聖嬰》，描繪聖母瑪麗亞抱著初生耶穌的場景。

畫作被發現時可見明顯受損，部分顏料剝落亦有可見刮痕，色彩亦因氧化而出現變異。當局估計需花一年時間修復，完成後將於那不勒斯其中一間國家博物館展出。

如此重要的一幅古典油畫，為何多年來落在民宅裡頭？下文將為大家拆解。

失蹤多年的《聖母與聖嬰》如今被意大利當局尋回

讓我們先從波提且利說起。這位活躍於文藝復興時期的畫家，在西方古典油畫大師當中，絕對是無法蹺過的名字，譽滿天下的名作《維納斯的誕生》正是出自他手筆。

值得一提的是，「波提且利」並非這位佛羅倫斯畫家的原名，而是一個綽號，意思是「小木桶」，應該是因為他兒時身材矮短所得。不過從當時的文件可見，他長大後接受了這個綽號並以之為名字使用。

在文藝復興初期的意大利，社會名人肖像畫被視為高雅藝術，而波提且利（1510年卒）正是帶領這股新風的時代先驅。他在15世紀下半葉所繪的人物肖像，展示出前所未見的直率泰然和洞察力。

波提且利在世時已經享負盛名。他少年得志，作品深受時人追慕，常有豪客登門委託他創作要價不菲的油畫。雖然他畫過不少西方藝術史上最扣人心弦的肖像畫，當中卻只得10數幅流傳至今，而且幾乎全由著名博物館收藏，包括無人不識的《維納斯的誕生》與《春》。

《維納斯的誕生》｜佛羅倫斯 烏菲茲美術館收藏

《春》｜佛羅倫斯 烏菲茲美術館收藏

《聖芝諾比烏斯的三個奇蹟》現於香港故宮文化博物館展出

放眼拍場，近年現身的波提且利畫作，都以天價成交。其中肖像畫《手持圓形聖像的年輕男子》2021年在紐約蘇富比以US$9,218萬（HK$7.19億；NT$25.4億）天價易手，成為拍賣史上第二貴西洋古典畫作，僅次於達文西的《救世主》。

另一肖像畫《憂患之子》，2022年在紐約蘇富比以約US$4,540萬（HK$3.54億；NT$12.46億）易手，足見其作品的非凡價值。

順帶一提，目前香港故宮文化博物館正舉行「從波提切利到梵高：英國國家美術館珍藏展」，展品包括波提且利畫作《聖芝諾比烏斯的三個奇蹟》。有興趣的讀者不妨到場看看真跡。

《手持圓形聖像的年輕男子》成為史上第二貴的西洋古典畫作

《憂患之子》2022年在以約US$4,540萬易手

焦點回歸今次意大利警方尋回的波提且利畫作。這幅繪於木板上的蛋彩畫，描繪頭巾裹著金髮的聖母瑪利亞，手中抱著還是嬰兒的耶穌。根據記錄，此作名曰《聖母與聖嬰》（Madonna & Child），繪於1481-1482年。

《聖母與聖嬰》是波提且利常見的創作主題，其中一幅同名畫作，現由美國華盛頓國家藝廊收藏。

《聖母與聖嬰》｜華盛頓國家藝廊收藏

據英國藝術史學者Ronald W Lightbown的著作所載，今次尋回的《聖母與聖嬰》，波提且利在完成後把之捐予時任教宗西斯篤四世（Pope Sixtus IV），後者再把畫作送往那不勒斯一所小型農村教堂Santa Maria delle Grazie擺放。

為何教宗不把這幅《聖母與聖嬰》好好藏於梵蒂岡，而是千里迢迢送予一間農村小教堂？據學者研究，這是因為當時的教廷為了籌集資金興建西斯丁小堂，所以想向富甲一方的美第奇家族尋求資助。

當時美第奇家族正於那不勒斯覓地設立葡萄園，教宗便把畫作送予那不勒斯的小教堂，藉此討好美第奇家族。

來自佛羅倫斯的美第奇家族，憑藉經商及銀行金融業務累積財富，建立龐大勢力。15世紀文藝復興時期，佛羅倫斯在美第奇家族統治下步入黃金時代。尤其是美第奇家族出資贊助波提且利、達文西、拉斐爾等文藝復興名家創作，無疑是文藝復興藝術百花齊放的重要推手。

美第奇家族的影響力，如今我們仍可看到。例如佛羅倫斯著名景點烏菲茲美術館，正是由美第奇出資建造，館內藝術品不少都是來自家族歷代收藏，足見其地位。

《聖母與聖嬰》如今交回當局修復

時間快轉至1982年，那不勒斯地區發生地震，擺放畫作的教堂亦受損。據悉，教堂人員事後把畫作交予居於當地的Somma家族保管，並隨家族傳承後代。意大利當局在畫作交予Somma家族保管之初，一直有定期檢查畫作的狀況和記錄。

惟及至1990年代，當局便沒再前往檢查，原因不明，此畫亦自此列為失蹤畫作。

直至今年夏天，當局找回這幅《聖母與聖嬰》的相關記錄，最終在Somma家族成員家中尋回。畫作被發現之時明顯受損，部分顏料剝落亦有可見刮痕，色彩亦因氧化而出現變異。

經過當局與地方官員的協調，Somma家族願意將畫作交予當局修復，預料需時一年。完成修復後，當局希望把畫作帶到那不勒斯的國家博物館展出。