提起佛教，大家第一時間會想到「中國的信仰」。所以有此印象，全因此宗教從印度傳宏到中土之時，無論是信仰還是藝術，皆受中原文化莫大影響。佛教落地生根的過程中，更在中國這個文化大熔爐中催化出獨特美學。今日我們就借一系列精美造像，一談中原佛教藝術，從高古隋唐說到近世明清。
佛教自漢朝傳入中土。作為外來宗教，造像藝術初時還帶著濃厚古印度風格。至魏晉南北朝，隨著佛法弘化，佛教藝術日益興盛，工匠的探索鑽研為中國雕塑美術奠定根基，使隨後的隋唐佛像得以圓熟璀璨。
隋朝造像之盛，遠非南北朝可比。隋文帝即位後，下詔修復北周武帝廢佛時所摧毀的寺宇、佛像，造金、銀、檀香、牙、石等像逾10萬軀。其子煬帝對佛教藝術更是鼓勵。據記載，當時的禮部尚書曾造10萬金銅佛，天台智者大師一生造像更達80萬之多，造像之盛況空前可想而知。
隋朝國祚雖然短，但在藝術發展上扮演上承下啟的角色，故佛像中不乏承襲南北朝樣式之例。
隋 銅鎏金菩薩｜Lot 8169，21.1cm，估價HK$120,000
以此銅鎏金菩薩為例，頭戴髮冠、面龐長圓、睿智安詳、寬衣博帶、衣紋飄舞、身姿綽約、立於蓮台之上。舒展的大蓮瓣上承載兩並小蓮瓣，為南北朝流行樣式。火焰形大背光，中間部份為身光、頭光，精美莊嚴。
大唐盛世，乃中國史上的黃金時代。創作融會貫通，取材兼容並蓄，令藝術大放異彩。佛教雕塑發展至另一個高峰，風格上更為寫實。觀此銅鎏金觀音像，三彎立姿、婀娜多姿、髮髻高束，立蓮花台座，下承六棱底托，華麗富貴。頂上化佛，肩上披彩，下身裹裙，再看右手所持淨瓶，足見造工之細緻寫實。
唐 銅鎏金觀音｜Lot 8171，17.3cm，估價HK$60,000
隋唐佛像，洋洋大觀。可惜唐武宗發動中國歷上有名的第三次滅佛，強迫僧尼還俗，拆毀無數寺院，焚毀無數隋唐佛像。傳世隋唐佛數目有限，我們如今只能借所存例子，略窺隋唐佛教藝術之貌。
唐宋兩代，中土都發生了激烈的文化碰撞。大唐是因為對外貿易通商與文化交流繁盛，宋朝則更多是因為與外族的戰亂頻繁。現在就借圍繞宋朝的遼、金兩國，看一千年前的中土造像藝術。
遼 銅鎏金釋迦牟尼站像｜Lot 8173，11.8cm，HK$130,000
此尊釋迦牟尼，表情刻劃細膩，大氣莊嚴，為典型遼代中原佛像。風格上繼承了唐朝工藝典雅端莊的遺韻，吸收宋朝造像寫實手法的同時，又融入了契丹和北方民族的審美和表現技法。面相鼓圓，螺髮平緩，方形台座寬肥飽滿，俱為遼佛之藝術特徵。
為說明這種文化碰撞如何影響造像藝術，這裡破例一借佛教以外的神獸為例。
金 銅坐龍｜Lot 8147，26.5cm，估價HK$1,000,000
金 銅坐龍｜北京 首都博物館
金 銅坐龍｜哈爾濱 金上京歷史博物館
此金代銅坐龍，青銅實鑄，弓身踞坐，尾部上翹，前趾著地，後趾有力抓地。龍首徵昂，龍口半張，似端視前方。整體造型勻稱，各部位呼應映襯，渾然一體。據史書記載，金朝皇帝曾下旨把所乘車廂上的扶手所飾，由坐龍改為鳳，故坐龍應為金朝御用器物。可是如此形制，卻非金人所創。
銅坐龍形象，學者認為是組合鷹、蛇、犬等身體部位而成。這些動物身體形態，反映北方民族的圖騰崇拜觀念。銅坐龍非金朝所創，而是沿用中原制度的產物，反映女真人當時銳意漢化改革之心。金朝雖然湮沒於歷史之中，但數百年後捲土重來，入關建立清朝，就成功在漢化之下，統治中土200多年之久。
明 銅彌勒佛坐像｜Lot 8200，40.6cm，估價HK$280,000
佛教扎根中土愈久，就吸納愈多本土文化。至有明一代，這種影響已非常深遠，造像融合中華傳說故事，面貌甚至會徹底改變。這尊明朝的彌勒佛，就是最佳證明。
大乘佛教中，彌勒佛是釋迦牟尼的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，是為未來佛。看隋唐造像，彌勒佛是作如來或菩薩造型，外貌非常「正常」，絕對和胖佛拉不上關係。
唐朝後的五代時期，有奇僧法名契此，樣貌奇特，身體矮胖，臉常帶笑，見物即乞，語無倫次，如顛似痴。由於契此常身負布袋，故被稱為「布袋和尚」。據說他圓寂之前，留下「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識」的說話，後人相信他就是彌勒佛化身。
明 銅彌勒佛坐像｜Lot 8200，40.6cm，估價HK$280,000
自此，中原彌勒佛就常根據布袋和尚而製。此彌勒佛像，箕踞而坐，頭戴寶冠，兩耳垂肩，喜眉樂目，笑口大開。衣袍寬鬆，坦胸露腹，右手掐串珠，左手提布袋。袋口下敞，倒出元寶、玉如意、金鋌、銅錢等物，乃明朝中葉典型造像。
彌勒佛造型可愛可親，深受百姓所愛。所謂「大肚能容，客天下難容之事；開口便笑，笑天下可笑之人。」其中蘊含的智慧，亦令佛法哲理更易為人明白理解。中華文化中受歡迎的文化，必然有其「實用」一面。傳說彌勒佛常會化身不同人物，到世間向窮人布施散財，所以他也被視同財神。民間流傳，摸一下彌勒佛的大肚皮，更能消災除病。
清乾隆 銅鎏金關公坐像｜Lot 8246，11.1cm，估價HK$130,000
清 銅鎏金關公像｜Lot 8260，10.3cm，HK$20,000
最後來到清代，要說的是「武聖」關羽。等一下，關帝不就是民間通俗所拜的神化人物嗎？怎麼和佛教有關？時間要和到隋代，和上文提到的天台智者大師有關。
據說大師覓尋地方建寺之時，關羽顯靈，助之建寺。寺成以後，關羽更依大師皈依歸佛，承諾護法。傳說真假，暫且不談。可是天台宗寺確實開始供奉關羽，後來各方相傚，關羽成為了佛教的伽藍菩薩，與韋馱菩薩並列，逐漸取代了原來的二十一位伽藍菩薩。今日走進佛寺，仍能不時看到關帝形像的伽藍菩薩。
清中期 銅關公像｜Lot 8261，11cm，估價HK$17,000
清早期 銅關公｜Lot 8262，14.5cm，估價HK$20,000
這些清朝造像，呈武士端坐之姿，身穿有龍紋的盔甲，左手置於腿上，右手輕捻長須美髯，我們一看就知道是關羽。其實如此的典型樣式，是確立於明清之時，與宮廷工藝有關。此前，關公像造型則是多有不同，今日看到也未必立刻認得出來。
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