美國政府近日將10件總值US$115萬的被盜文物歸還印度，涉事文物於數年前的紐約亞洲藝術周搜獲。由於涉事機構皆於業界舉足輕重，引起媒體關注，其中兩件古印度沙岩石雕，原訂於龍頭拍賣行佳士得拍賣，最終撤拍。

事件背後正是去年曾經報道，價值US$1.45億（HK$11.3億；NT$44.2億）的大型文物走私案，與涉事紐約古董商卡普爾（Subhash Kapoor）有關。

相關搜查行動於2015年至2016年進行，由曼哈頓地區檢察官辦公室的文物走私組領導。據當局資料，10件文物當中，2件於佳士得紐約總部洛克菲勒中心搜獲；3件來自專營印度及東南亞藝術品的Nancy Wiener Gallery；5件於2015年在Maitreya Gallery搜獲。

翻查紀錄，兩件於佳士得搜獲的沙岩石雕，原訂於2016年3月15日舉行的「拉希莉珍藏：印度與喜瑪拉雅藝術及古現代收藏」專場上拍。此專場的拍品出自英國收藏家拉希莉伉儷 - Avijit Lahiri及妻子Bratatihis。

來自8世紀的沙岩石板估價較高，約值US$30萬。石板刻畫印度神話中，太陽神蘇利耶的幼子、馬神梨槃多（Revanta），帶領隨從騎馬出行的畫面。據行方資料，石板於1999年購自英國名古董商Spink & Son。

另一件則為來自10世紀的沙岩石雕，約值US$15萬。石雕相信於印度拉賈斯坦邦或中央邦出土，中間為印度耆那教祖師Rishabhanata坐像，兩旁側為其侍從的立像。據行方資料，石雕1999年購於倫敦。

至於估值最高者，乃2016年12月於Nancy Wiener Gallery搜獲的10世紀印度神祇飛天女神（Apsara）大理石雕塑。雕塑高44吋，估值US$50萬。

法庭文件顯示，涉事文物與紐約古董商卡普爾的大型文物走私集團有關連。卡普爾被指在30年間，帶領集團走私超過2,600件古董文物，涉及金額高達US$1.45億，當中部份賊贓更售予世界頂尖的博物館。

關於卡普爾及其走私案的詳細報道，可參閱前文《牽涉世界頂尖博物館　HK$11億的重大文物走私案》。

卡普爾於2011年在德國法蘭克福被捕，當局在卡普爾位於曼哈頓和皇后區的多個儲貨地點中，搜出價值逾US$1億的失竊文物，並從集團的文件紀錄，找出散落在美國藝術市場的失竊文物。

S. Vijay Kumar表示，今次是美國執法部門首次公開與失竊文物相關的機構及人物名字，以及公開涉事文物估值等詳細資料。這位新加坡作家創立了關注組織India Pride，專門追蹤印度文物下落。

兩件佳士得石雕最終撤拍，該場拍賣最終斬獲接近US$240萬總成交額。行方當時曾聲明指，對它們的不法來源毫不知情，又指該行花費相當多資源調查所有拍品的來歷，形容審查文物是藝術市場一大難題。佳士得非常重視與來源地政府、執法部門、考古學家及收藏群體建立良好關係。

至於今次論及的10件文物，已於8月14日、即印度獨立日當天，由美國國土安全部人員歸還印度駐紐約領事館。