意大利近日搗破國際走私集團，拘捕倫敦古董商在內的23人。他們涉嫌盜竊古希臘及古羅馬文物，再走私予拍賣行及收藏家。涉案文物至少價值£3,000萬（HK$3.1億；NT$12億），大部份都來自「世界遺產」古蹟。

今次行動代號為Demetra，即是希臘神話的大地女神狄蜜特。意大利（台稱義大利）警方動員250人之多，調查及部署四年之久，至日前終於行動，拘捕20名意國疑犯。在歐洲刑警協調下，英國、德國、西班牙警方亦分別逮捕涉案疑犯各一人。

案情指出，走私集團活躍的地點包括西西里、倫敦、巴塞隆納、慕尼黑等大城市。他們先在西西里島盜取文物，再走私到歐洲各地。手法相當直接簡單，通常就把古物藏於行李箱中的衣物或內層裡頭，偷運出國。

被盜文物多為古希臘及古羅馬時代，包括陶器、雕像、硬幣等等，大都來自「神殿之谷」（Valley of the Temples）。這裡屹立著古希臘神廟群遺蹟，歷史超過2,000年之久，名列「聯合國世界文化遺產」，是當地非常有名的景點。

除了走私文物，這個集團亦會造假。他們建立工房，請來一隊隊專業人士，讓他們照著盜來的真文物造假。無論是真品還是假物，他們都會為之杜撰來源，讓它們看上去與賊贓二字沾不上絲毫關係，再經合法渠道出售。

其中一名集團主腦是（William Veres，上圖左）。這位64歲的男子在匈牙利出生，現為倫敦古董商，涉嫌把文物從西西里島走私到德國拍賣行。他的手法可謂高明：把古硬幣藏於銀包之中，和現代硬幣來個「魚目混珠」，以騙過出入境檢查。當局正調查慕尼黑兩間「有名的拍賣行」，懷疑它們是走私案共犯。

事實上，維勒斯早就牽涉多宗文物盜竊案。他去年因非法藏有大批失竊文物，而被西班牙警方拘捕及起訴。從這位仁兄身上，我們找到蛛絲馬跡，發現整個走私犯罪活動牽連甚廣，甚至與大名鼎鼎的富商有關。箇中關係千絲萬縷，我們下回再為你報道。