今年是意大利文藝復興巨匠拉斐爾逝世500週年，當地藝術機構為他舉行的主題特展，卻因新冠肺炎疫情延至上月才舉行。

關於拉斐爾逝世的原因眾說紛紜，未有定案。有說生流風流的他死於梅毒。近日意大利一項研究則指出，拉斐爾逝世前持續發高燒，推斷情況類似感染新冠肺炎。惟因當年的醫生誤用放血療法，最終導致病情惡化，令這位天才畫家僅37歲之齡便離世。

拉斐爾（Raphael，1483-1520）與達文西及米高安哲羅（台稱米開朗基羅）合稱文藝復興三傑。羅馬奎里納爾宮（Scuderie del Quirinale）的拉斐爾逝世500週年特展，展覽帶來120幅拉斐爾畫作，借出畫作的包括52間博物館及畫廊，備受藝術界矚目。惟受疫情影響，展覽於3月僅僅舉行了三天便告關閉，直至上月才重開。

關於拉斐爾逝世的原因，其中一個流傳已久的說法，出自另一位文藝復興藝術家瓦薩里（Giorgio Vasari）的著作《藝苑名人傳》。此書於1550年出版，被認為是史上第一部藝術史著作。

瓦薩里在書中記述260位文藝復興藝術家的生平，由早期13世紀的契馬布埃開始，一直到16世紀的米高安哲羅也記載於內，最後一卷則講述瓦薩里自己。

書中所述，年輕的拉斐爾生性風流，例如在羅馬法爾內西納別墅繪畫壁畫的時候，要求他的情人到來與他同住，甚至形容當時若沒有性愛，就沒法繪畫。

對於拉斐爾逝世前的描述，書中形容，他在一夜激情過後持續發高燒，惟卻沒對醫生坦白發燒前的情況，最終失救致死。建基於此，後來便流傳拉斐爾因感染梅毒致死的說法。

近日公布的研究，則讓此說不攻自破。研究由米蘭比科卡大學（University of Milan-Bicocca）進行，參與研究的醫藥史學家Michele Augusto Riva指出，當年的天氣比現在寒冷得多，拉斐爾常於夜後外出會情人，他持續發高燒很可能是感染肺炎所致，症狀與現今爆發的新冠肺炎非常相似。

當時的拉斐爾已非常有名，獲教宗委託在梵蒂岡繪畫。教宗官邸使徒宮其中一房間更以拉斐爾命名，房內繪有拉斐爾的著名壁畫《雅典學院》。得知他患病一事，當時的教宗良十世（Leo X）派遣羅馬最佳的醫師前往治療。不過，拉斐爾沒對醫師道出事實，令他們斷錯症。

當時醫師診斷他的體內積壓過量體液，於是決定採用當時盛行的放血療法，結果反令拉斐爾的身體更加虛弱。

Riva形容，當時的醫師深明放血療法，會令感染傳染病的病人帶來危險，不會隨便使用。惟他們並不清楚拉斐爾染病的詳細情況，才錯誤採用。

研究亦指出，拉斐爾所患的病症，讓他持續發高燒，惟並不會即時致死，存在一至兩周的潛伏期，容讓他有足夠時間向醫師說明自己的情況，這跟感染梅毒或淋病等透過性交傳染的病症潛伏期並不脗合。

另一方面，當時羅馬地區並沒爆發傷寒或鼠疫等疫症，他的身上亦沒有感染肝炎的症狀，亦非患上腸病。基於以上種種因素，研究人員推斷拉斐爾當時所患的病症，很可能是肺炎。