沒有實體博物館的博物館，究竟還能否稱為博物館？

紐約魯賓博物館（Rubin Museum of Art）於2004年成立，以喜馬拉雅藝術著稱，藏品逾4,000多件，當中不乏重器傑作。最近，館方宣佈將於本年10月6號起關閉實體空間，將來會專注於「巡迴展覽、藏品外借、支持藝術研究」等活動。外間預期，約60名博物館員工將失去工作。

此事於文化界引起不少討論。

首先，喜馬拉雅藝術愛好者失去了一個重要的朝聖地；其次，儘管館方否認，惟外間估計這是疫情起引發的財困所致；再者，收藏家關注的，自然是館藏接下來會否在市場釋出；最後，究竟沒有實體的博物館，還算否博物館？

魯賓博物館將於本年10月起關閉實體空間

西藏 十五世紀 銅鎏金密集金剛像｜魯賓博物館

魯賓夫婦（Shelly & Donald Rubin）

魯賓博物館創辦人為魯賓夫婦（Shelly & Donald Rubin）。丈夫憑創立醫療保健數據分析起家，妻子則是一位程式設計師。1970年代中的某一日，兩人途經紐約麥迪遜大道，視線被一間店舖櫥窗裡的畫作所深深吸引。

畫作原來是十九世紀的西藏唐卡（下圖），描繪藏傳佛教信仰中治病延壽的白度母。夫婦倆購下這幅唐卡，自此踏上收藏之旅。

1998年，兩人相中奢侈百貨公司Barney的曼哈頓店址，斥資US$2,200萬把之購下，並開始施工裝潢。2004年，魯賓博物館正式在此棟70,000平方尺的建築開幕，由夫婦倆的名下基金會負責營運。

論喜馬拉雅藝術收藏，魯賓博物館當屬頂尖之列。各大拍賣行的圖錄，不時都會引用魯賓博物館藏為參考例子。近年，館方亦積極引入當代藝術元素，並增設互動藝術裝置，讓大眾能輕鬆體驗禪修與佛教文化，以求吸引更多觀眾入場。

可是，博物館仍然遭遇到許多挑戰。

藏中 十九世紀 白度母唐卡（引領魯賓伉儷踏上收藏之旅的西藏藝術品）｜魯賓博物館

魯賓博物館的神龕室

魯賓博物館近年積極引入當代藝術元素

早在2011年，魯賓伉儷便向剛起步的博物館捐贈US$2,500萬，用以支付運營成本。然而，這筆錢在疫情前夕已幾乎耗盡，博物館處於入不敷支的狀態。

及至疫情期間，遊客數量減少和預算短缺的問題更為嚴重。當時，館方宣佈一系列大幅削減營運成本的計劃，包括解僱25%員工，縮減參觀時間，每周多休館一日，輪換展覽從每年五、六次減少至兩次等等。

另一方面，博物館又牽涉入文物走私風波。例如2022年，博物館便歸還了兩件宗教雕塑予尼泊爾，懷疑當年是經非法途徑出境。同年，館方為威尼斯雙年展首屆尼泊爾館提供財政支持，並協助尼泊爾於加德滿都建立伊圖寺廟博物館（Itumbaha Museum）。

至於是次關閉紐約實體展館，預期40%員工（約60名）將會失去工作，館址所在建築亦會出售。順帶一提，魯賓博物館旁邊的建築物，去年底以US$2,150萬易主 - 和魯賓夫婦購買博物館址所在的US$2,200萬相約。

涉事的十四世紀雕塑，魯賓博物館已把之歸還予尼泊爾


魯賓博物館執行館長Jorrit Britschgi

儘管如今要關閉實體空間，並出售館址所在的建築物，但館方就否認是財政困難所致，聲稱今回只是轉型，稱未來將以去中心化形式運作，專注於外借展品，各地巡展，支持研究等活動。

博物館執行館長Jorrit Britschgi稱，關閉實體空間乃前瞻性一步：「為甚麼我們仍然假設博物館是一個可以進入，觀看展品，然後離開的空間呢？」他又表示，即使出售了建築，魯賓博物館仍存在於紐約，只是不再經營獨立空間。

沒有實體博物館的博物館，究竟算否博物館？聽上去，這頗有點哲學味道；與此同時，它也是一個實際問題。

在紐約法律上，魯賓博物館屬於公共慈善機構，所以向之捐贈的人士可以獲得稅項扣除。不過這是有條件的 - 博物館需要持續讓公眾欣賞或接觸到藏品。

魯賓博物館將不再擁有實體展出空間，那麼它是否還能達成上述條件，或許將成為一個問題。