中國文人畫以靜物寄託情感，花鳥便是常見題材。20世紀西學東漸，現代藝術家在此浪潮下，巧妙融合中西藝術精粹，創新傳統花鳥，開拓更豐富意象。
就好像常玉，花卉既是他一生創作不輟的主題，亦是讀懂這位大師人生起伏的一把鑰匙。
今年香港秋拍，蘇富比帶來《紅底瓶枝》，印證常玉晚年歷盡浮華，返璞歸真的心路歷程，誕生至今一甲子首登拍賣，估價HK$5,000萬 - 1億（NT$1.9億 - 3.8億），將於10月5號晚在香港會議展覽中心舉槌。
對比近年拍賣的常玉花卉，此畫有兩處特點與別不同。一、花瓶放置側旁的橫幅構圖，而非花瓶在中央的直幅構圖；二、枝上花卉尚未綻放，仍處於含苞狀態。
常玉（1966年卒）《紅底瓶枝》油畫木板
創作時間：1963年3月
尺幅：90.5 x 119.5 cm
估價：HK$50,000,000 - 100,000,000
拍賣行：香港蘇富比
專場：現代藝術晚間拍賣
拍賣日期：2022/10/5｜6pm
地點：香港會議展覽中心
《紅底瓶枝》繪於1963年3月，是少數能確定創作年月的常玉作品。相對早年優渥生活，常玉晚年貧苦相煎，可是他志懷磊落，未有為現實挫節所困。畫家憑此幅略抒情懷，以表堅韌不拔之志。
先說花瓶，安置桌上在中國傳統有「平安」寓意。常玉絕大部份花卉畫，花瓶都置於畫面中央，以桌面水平分割背景。《紅底瓶枝》卻罕見將宋式紙槌瓶置於右側，並刻意露出餐桌邊角，營造層層推進的視感，構圖呼應南宋「邊角山水」美學概念。
「邊角山水」起源於南宋畫院馬遠、夏圭畫法，指以描繪山之一角，沒有全貌。此畫法強調以局部、簡約構圖來烘托氣氛，蓄意繪畫幽勝小景，預留較寬闊之空間，讓乾坤蒼茫，隱隱雲煙流通畫幅中，營造含蓄而深邃之意境。
常玉把邊角構圖用於花卉上，在本來可留白處讓枯枝蔓延，充滿整個畫面，予人伸延擴張，生命力充盈之感。
常玉（右）與友人攝於巴黎
再看花枝。本幅枝幹從很小的瓶子長出，比例不太對稱，呈一對鹿角形態。乍看似是芳華落盡，寥落殘敗的枯枝；但細心觀看，枯梅含苞綻放，蘊含生機，呈現畫家積極勵志的情緒。
枯梅是國畫中常見題材，畫家常用枯木和梅花自況，以表心志。
《莊子》曾說過：「心如枯槁之木，身如不繫之舟」。莊子將人心喻為枯木，身體喻為無處停泊的船。枯樹本無心，莊子奠定它與心相通，與道相連的寓意。時至宋代，「枯木怪石」成為文人畫家寄意題材，當中蘇軾開先河，傳世《枯木怪石圖》，看出畫家擺脫形似束縛，脫離實景形貌，畫出心中枯木怪石。
枯木怪誕孤獨，遺世獨立，與周圍環境格格不入，成為了士人獨立不群、稜稜傲骨的標誌；枯木蕭疏錯落，看似荒涼，但花開花落，春風吹又生，又將再現生機。自此，文人借枯木頑石象徵君子高尚人格，寄情遣興，抒解情感。
梅花凌冬盛放，卓然不群，在宋代以來象徵文人大器晚成，遺世獨立。回看《紅底瓶枝》，常玉借待開的梅花，寄意樂觀情緒；借枯枝迎昂向上，聊表君子崇高志向。
蘇軾《枯木怪石圖》，2018年在香港佳士得以HK$4.63億成交
用色上，紅色貫穿了整部華夏文化史，在政治上象徵權勢與地位，在傳統民俗工藝更是喜慶用色。凡是與節日、喜慶、吉祥、熱鬧等有關節慶及事物，都以紅色來表現。《紅底瓶枝》在大筆揮灑紅光滿堂的背景上，卻配上含苞待放的梅枝，飄零一角的花瓶；一冷一熱，一枯一榮，讓整幅作品呈現強烈對比。
常玉有「東方馬蒂斯」之稱，善用中國水墨流暢線條，畫風受西方野獸派簡潔強烈風格影響。早在三十年代，他的花卉已結合西方畫的空間結構，去除背景景深，取消三度空間和光影效果。
在《紅底瓶枝》，常玉大刀闊斧，以大片紅色塊橫向地塗抹整幅背景，以大面積平塗來取代立體空間，造成一定抽象感和強烈裝飾效果，呼應抽象表現主義的激昂與凌厲。
常玉《白瓷瓶中的粉紅玫瑰》，成畫於1931，已見他開始淡化背景景深｜2018年，北京嘉德，RMB 1,932萬成交
（左起）《臘梅》、《枯梅》，皆為油畫木板，尺幅同樣是126 x 69 cm，現藏台灣國立歷史博物館
亞洲現代藝術市場近年除了「趙無極熱」外，還迎來了「常玉天下」。2020年，他的花卉成交在拍賣場攀上了高峰：
- 《青花盆中盛開的菊花》，110 x 60 cm｜2020年7月，香港佳士得，HK$191,620,000（藝術家靜物畫成交紀錄）
- 《青花盆與菊》，91 x 62 cm｜2020年10月，香港蘇富比，HK$187,055,000
- 《紅底黃菊》，59.5 x 39.8 cm｜2020年12月，北京華藝國際，RMB 81,650,000（內地市場常玉成交紀錄）
綜觀常玉筆下花卉，有三作風格與《紅底瓶枝》較為相像。其中《枯梅》和《臘梅》，現為台灣國立歷史博物館永久館藏。至於餘下一幅同樣名為《臘梅》的，則屬私人藏家所有。此四畫之中，《紅底瓶枝》愈一米寬，尺幅最大。
今次為《紅底瓶枝》面世以來首度在拍場舉槌，且看能否寫下佳績。
常玉《青花盆中盛開的菊花》，110 x 60 cm｜2020年，香港佳士得，HK$1.91億易手
常玉《青花盆與菊》，91 x 62 cm｜2020年，香港蘇富比，HK$1.87億成交
常玉《紅底黃菊》，59.5 x 39.8 cm｜2020年，北京華藝國際，RMB 8,165萬易手