今年香港春季拍賣，蘇富比帶來了非常另類的佛教文物，稱為「比普羅瓦釋迦牟尼佛寶聖物」。
這組拍品為300多顆佛寶聖物，包括寶石、半寶石、珍珠、珊瑚、金葉銀葉等等，在超過二千年歲月中與佛骨舍利一同埋葬，至1898年在印度發掘出土，近年先後於紐約、新加坡、首爾的重要博物館展出。
印度政府日前發表聲明，宣稱是次拍賣違反國際法及聯合國公約，要求蘇富比終止拍賣及歸還聖物，令事件登上全球傳媒報道。
香港蘇富比今日（5月7號）回應事件：「就印度政府所提出的事項，經寄售人同意下，原定5月7日舉行的『比普羅瓦釋迦牟尼佛寶聖物』拍賣會已延期。此舉允許各方之間進行溝通。如有任何進一步消息，我們將會適時公布。」
印度孔雀王朝阿育王時期公元前約240-200年 比普羅瓦釋迦牟尼佛寶聖物｜William Claxton Peppé家族藏品
尺寸：45 x 16 x 36.9 cm（最大透明架）；14.9 x 1.8 x 19.8 cm（另外兩個透明架）
來源：1898 年英倫地產經理兼工程師威廉．克拉斯頓．佩沛（William Claxton Peppé，1852-1936 年）在北印度（今北方邦巴斯蒂區）比普羅瓦佛塔遺址發現，此後家族承傳
估價待詢（預期約HK$1,000萬起拍）
拍賣行：香港蘇富比
拍賣日期：原定2025/5/7，如今暫時擱置
談及印度政府的聲明之前，先為大家講解這批聖物的來龍去脈。
現代考古學於19世紀起步，全球各地掀起遺跡和文物發掘浪潮。在印度，人們最想找到的，自然是釋迦牟尼留下的種種痕跡。
1896年，尼泊爾南部藍毗尼（Lumbini，靠近印度邊境）有重大發現 - 銘刻古印度名君阿育王（公元前268年至前232年在位）詔書的石柱出土，佐證了此地乃佛陀出生之處。
其時，佩沛（William Claxton Peppé）正在印度北部（靠近尼泊爾邊境）管理莊園。這位英國人收到石柱出土的消息後，也興起了考古的念頭，於是帶人開始發掘比普羅瓦（Piprahwa）村落的一座土丘。
這座土丘之所以引起佩沛關注，一來因為體積巨大，二來是距離藍毗尼相當近，只有約19公里遠。他們花了數周時間清理積土和植物後，發現土丘裡頭隱藏著大型磚塊建築，其圓頂直徑達到130呎（約39.5米）。
銘刻阿育王詔書的石柱於1896年出土，佐證尼泊爾南部藍毗尼為佛陀出生地
比普羅瓦佛塔現貌
當地僧人於比普羅瓦佛塔頌禱
佩沛隱約覺得自己或許發現了不得了的東西，於是向著名史學家Vincent Smith求教。對方抵達現場後興奮不已，認為此磚塊建築乃古代佛塔，很可能建於阿育王時代。
1898年1月，團隊掘開了18呎深（約5.5米）的磚塊後，發現一個石函，內裡有五個壇罐，盛有遺骨舍利以及寶石、半寶石、珍珠、珊瑚、金葉銀葉等寶物共約1,800顆。
最重要的是，其中一個壇罐外面刻有古印度文字，經專家翻譯得悉意思為「這些聖物屬於釋迦族的佛陀世尊」。換言之，這些遺骨舍利正是屬於佛陀的。
佛骨舍利固然是無價之寶，惟同時也是燙手山芋。
當時，印度是大英帝國殖民地，舍利又是新發現，政府會如何處理很難說。即使撇除對出土文物的擁有權，也必定有無數寺廟想要供奉之，很容易引起連串爭議。
石函在比普羅瓦佛塔出土
壇罐內的部份佛寶聖物
其中一個壇罐刻有古印度文字，說明盛載的遺骨舍利屬於佛陀
佩沛思前想後，想到了暹羅（泰國）國王拉瑪五世。
拉瑪五世思想開明，屢興改革，受人民尊重，又與西方交好。最重要的是，他乃其時世上僅存的佛教徒君主。
在王族僧人金納瓦拉萬薩（拉瑪五世表親）斡旋下，佩沛成功說服政府把佛骨舍利贈予暹羅。拉瑪五世再把之分贈曼谷金山寺、仰光雪德宮大金塔，乃至斯里蘭卡等地。
舍利分配一事安然落幕，現在我們暫時回到兩千多年前，看看佛骨何以會葬於佛陀出生地。
左圖為拉瑪五世，右圖為佩沛
是次拍賣的佛寶聖物局部照片
是次拍賣的佛寶聖物局部照片
據佛經記載，佛陀遺體火化後，古印度有八國力圖爭奪遺骨舍利。八王率兵趕到佛陀涅槃之地，已準備好要是談不攏的話，大家就兵戎相見。
戰事一觸即發之際，香姓婆羅門出面調停，八王最後同意把世尊舍利平分八份，各自領回本國建塔供養。八國之中，其中一員是釋迦族的迦毗羅國、也就是佛陀故鄉。佩沛找到的佛骨，按理便是釋迦族當時迎回去的那一份。
八王分舍利後二百多年，鼎鼎大名的阿育王（公元前268年至前232年在位）統一印度，文治武功，帶領孔雀王朝進入輝煌盛世。這位佛教徒君王為了弘揚佛法，命人開鑿八王當初所建之塔，再分舍利。據記載，佛骨這次分成了數萬份之多，不但散佈於南亞各地，部份甚至傳到了中土。
阿育王取出部份舍利後，並非只是還原這些佛塔，而是在原本的建築基礎上加建和修復。考古界主流意見認為，佩沛發掘的釋迦族佛塔，乃阿育王擴建的部份*，而今次拍賣的寶石、珍珠、金葉等寶物，相信便是阿育王擴建時放進去的。
事實上，這些寶物的形制，和其他孔雀王朝重要佛教遺址所發現的一致。
*編按：1970年代，有考古隊延續佩沛的工作，在更深地層發掘，找到更多磚塊建築和舍利佛寶，相信便是釋迦族佛塔的最底層部份。這次發現所得，大部份由新德里的國立博物館收藏
比普羅瓦佛塔的鳥瞰圖
是次拍賣的佛寶聖物局部照片
佩沛發掘到的佛骨舍利和約1,800顆寶石佛寶。前者如上述所言，由拉瑪五世分發各地；後者則大部份交由加爾各答的印度博物館典藏，其中「有所重複的」300多顆則歸予佩沛。
一直到委託蘇富比拍賣，這批寶石佛寶都在佩沛家族中傳承。期間，寶石佛寶曾經於各地展出，包括蘇黎世雷特伯格博物館、紐約魯賓博物館、紐約大都會藝術博物館（The Met）、新加坡亞洲文明博物館、以及首爾的國立中央博物館。
佛教信仰中，舍利不同於普通人的骨灰，並非只是灰白色的，而是有青黃赤白黑，甚至五彩斑斕等顏色。形態上也是千變萬化，除了幾何形狀以外，甚至可以有花卉和其他形狀。有研究認為，這些寶石佛寶，乃是模擬各式各樣舍利的象徵，不同顏色可能代表身體不同部位。
不過亦有學者相信，寶石佛寶本身並沒有太多含意，而單純是一種以茲識別的高貴陪葬品 - 有這些陪葬的，是聖人高僧；沒有的，便是一般黎民百姓。
佛寶聖物於魯賓博物館展出期間
佛寶聖物於大都會藝術博物館展出期間
現在我們講解印度政府的反對重點。
首先，印度當局認為全數約1,800顆的寶石，作為伴隨佛骨舍利落葬之物，本身是完整的聖物，並不能夠以「標本/樣品」的標準去對待之。是故，稱佩沛家族手上300多顆寶石只是「有所重複的」部份，具有誤導性質。
其次，印度官方表示，佩沛家族世代都把自己稱為這些寶石的「監護人」，而監護人並沒有「侵占/挪用」的權利 - 即使其時（1890年代）的印度政府確實把監護權交給他們。
聲明同時補充，當時歸由印度博物館收藏的約1,500顆寶石，在印度法例下屬於「AA」級別文物，嚴禁買賣或出境。
印度文化部在社交媒體發表聲明，要求蘇富比終止是次拍賣
印度政府宣稱，是次拍賣除了觸犯印度法律以外，亦違反了國際法及聯合國公約，當中包括：
- 1970年聯合國教科文組織制訂的國際公約｜關於禁止和防止非法進出口文化財產，以及非法轉讓其所有權
- 1995年國際統一私法協會制訂的國際公約｜關於被盜文物和非法出口文物的歸還
- 1954年海牙公約（1999年第二議定書）｜關於保護文化遺產免遭破壞
印度官方最後在聲明中提出四項要求，宣稱如果不獲接受，將於印度法院、香港法院、國際組織提出訴訟：
- 立即終止是次拍賣
- 把這批寶石聖物，經由印度駐港總領事館歸還印度政府
- 蘇富比及佩沛家族向印度政府及全球佛教社群公開道歉
- 公開所有來源相關的文件，若佩沛家族還持有其他聖物，應與印度當局合作安排歸還
如今拍賣已經暫時擱置，事情有進一步消息的話，我們再為大家報道。