「賭王」何鴻燊於今日（5月26號）下午約一時病逝，死訊由央視以「港澳知名愛國企業家何鴻燊逝世 享年98歲 」為標題率先報道，當中特別提及他購得圓明園馬首、豬首銅像，並讓之回歸國土一事。

圓明園馬首銅像

馬首銅像由何鴻燊買下，並於去年捐贈予中國國家文物局

圓明園十二生肖獸首銅像，原為圓明園海晏堂噴泉噴嘴，由耶穌會修士兼清朝宮廷畫家郎世寧設計，宮廷工匠負責製造。銅像分列噴泉兩邊，按各自所屬的時辰（子時為鼠、丑時為牛、如此類推）輪流噴水。1860年，英法聯軍火燒圓明園，十二生肖獸首銅像自此流落海外。

2003年，「中華搶救流失海外文物專項基金」得悉豬首銅像去向，確認是在一位美國藏家手中。何鴻燊獲悉此事後，主動替基金出資大約HK$600多萬買下豬首，並捐贈予保利藝術博物館收藏。

豬首回歸經由私下洽談，最快就水到渠成。不過接下來的馬首就沒有這麼容易解決，事關它將要登上國際拍賣行的舞台。

海晏堂噴泉畫像

海晏堂噴泉遺址

豬首銅像由保利藝術博物館收藏

2007年，香港蘇富比宣佈將要拍賣馬首銅像，事件在兩岸三地鬧得不可開交，亦令各方陷入頗為尷尬的局面之中。

十二生肖獸首銅像在晚清時遭英法聯軍搶掠，大部份人認為在情在理，它們都應該回歸國土。可是馬首現在要登上公開拍賣，歷史意義如此重大要的一件文物，難保不會引來外國收藏家激烈競投。中國大陸自然非常重視事件，但現在是自由市場的一場買賣，政府身份不好處理。

就在各方進退維谷之際，何鴻燊與蘇富比達成協議：馬首不作公開拍賣，由前者以HK$6,910萬購下。何鴻燊買下馬首後，多次安排它在港澳地區公開展出，以宣揚保護文物工作的重要性，漂亮地解決了整場馬首風波。

時至2019年、亦即中華人民共和國成立70周年以及澳門回歸20周年，「賭王」正式把馬首銅像捐贈予中國國家文物局，再交由北京市圓明園管理處收藏，為馬首回歸之途寫下完美句號。

牛首銅像由保利集團購下

虎首銅像由保利集團購下

餘下的10個生肖獸首銅像之中，其中5個亦已經回歸國土。

2000年，牛首、虎首、猴首分別在佳士得及蘇富比的香港拍賣亮相，結果悉數由中國保利集團投得，並由保利藝術博物館收藏。翻查紀錄，此三個獸首的成交價加起來超過HK$3,100萬。

鼠首和兔首的回歸之路也不算平坦。2009年，佳士得在巴黎大皇宮舉行「伊夫·聖羅蘭與皮埃爾·貝傑珍藏」（即時裝設計大師Yves Saint Laurent與其愛人兼拍檔Pierre Bergé）拍賣，鼠首和兔首各自以€1,400萬成交，由中國商人蔡銘超投得。

眼看要歡喜收場之際，蔡銘超卻在新聞發佈會上表明拒絕付款，令事情陷入僵局。

鼠首與兔首在聖羅蘭的專場拍賣成交，但買方拒絕付款

劉延東（左）與皮諾（右）一同為獸首揭幕

至2013年，這個僵局終於被打破。法國奢侈品大亨皮諾（François Pinault）、亦即是龍頭拍賣行佳士得的老闆，宣佈把鼠首和兔首贈予中國政府。儀式於同年6月在國家博物館舉行，中國國務院副總理劉延東與皮諾一同為獸首揭幕，事情完美落幕。

餘下的蛇首、羊首、雞首、狗首，下落仍然不明。「龍首」於2018年在法國一場拍賣成交，不過是否為圓明園真品，仍然有待確定。