中華民族是一個愛玉的民族，玉文化的歷史也是源遠流長，如果從目前發現的出土於黑龍江饒河小南山早期遺址的玉器算起，中國玉文化的歷史已有九千年左右。直至今日，尤盛不衰。
商代 - 和田玉尚未傳入中原
商 玉羊首 殷墟婦好墓出土 原被認為是和田玉子料
因1976年安陽殷墟婦好墓發現有755件玉器，早在上世紀80年代左右，即有學者指出，婦好墓中有和田玉，新疆和田玉早在商代時期就已進入中原，這一觀點被大家接受並沿用至今。2015年底至2016年初，社科院文保中心對婦好墓出土的玉器進行科技檢測，分析結果完全出乎意料：原本以為是和田子料的玉器並非子料（其結果即將由社科院文保中心的專家公佈），由此也使得對婦好墓中有和田玉的看法產生了懷疑。
在查驗了大量故宮博物院所藏的商代玉器及考古出土的商代玉器後，認為和田玉在商代就已傳入中原的看法並不正確，目前並沒有在商代玉器中看到和田玉的影子。大量的商代玉器應該還是使用的甘青及以東地區所產的玉料，並不涉及西部崑崙山的玉料。
戰國 和田子料玉佩飾 4.8cm x 2.2cm x 1.1cm｜故宮博物院藏
戰國和田子料玉佩飾上的黃皮
西周時期 - 玉料來源尚撲朔迷離
西周時期玉器的玉料來源也處於撲朔迷離之中，雖有周穆王見西王母的傳說，但並不能證明西王母居住的崑崙山就是出產和田子料的崑崙山西部。西周玉器玉料來源應主要還是甘青及以東地區。
當然，此時不排除有通過交換等渠道零星進入中原的和田玉子料，但還未見實物例證。另外，如果說此時已出現一條溝通西域和中原的道路，距出現一條和田玉東進的玉石之路還為時過早，並沒有任何證據支持這一觀點。
西漢 和田子料玉鷹 陝西漢元帝渭陵出土
西漢 和田子料玉辟邪 陝西漢元帝渭陵出土
春秋、戰國時期 - 和田玉開始東進
春秋戰國時期，文獻里關於玉的記載開始豐富起來。文獻中經常出現的醫無閭山、霍山、崑崙虛及禺氏，都是產玉之地。醫無閭山在遼東地區，可以和現在遼寧岫岩一帶的閃石玉礦對應。霍山可能在山西的霍州一帶，是否有玉礦還未知。
禺氏據唐代房玄齡注，則是「西北戎名，玉之所出」，估計是西北甘青地區的玉礦點。崑崙虛應指崑崙山，是否為新疆和田地區所屬的西崑崙山還無法證實。但可以看出：產玉的地點很多，且崑崙山所產的美玉已走上歷史舞台。
西漢 玉璧（正、背） 廣州南越王墓出土
先秦文獻中關於「崑山之玉」的記載較多。和田玉此時是否東進需要實物例證。有幸的是，筆者確實在目前的存世玉器中發現了和田玉子料的踪跡，故宮博物院就有清宮舊藏的戰國時期和田子料玉器。這說明戰國時期，已有和田玉進入中原地區。只是，此時和田玉並沒有大規模東進，各諸侯國用玉來源的絕大部分應該還是甘青及以東地區的玉料。
漢代-和田玉成為最佳玉作原料
西漢早期 玉龍形佩 徐州獅子山漢墓出土
西漢中期，隨著漢武帝派遣張騫鑿空西域及對匈奴的多次用兵，以及後來西域都護府的設立，絲綢之路正式形成。新疆和田地區的玉料開始源源不斷地進入中原，出現了一批經典之玉，如西安漢元帝渭陵出土的一批圓雕玉件，大多為和田帶皮白玉子料製成。東漢時期，王侯墓中用和田上等白玉或青玉的情況更為多見。
唐 玉獅紋帶 西安何家村窖藏出土
比起中國境內其他地區所產之玉，新疆和田玉質地細膩，油性足，其子料的外皮十分美觀，可巧色利用。這種優質的和田玉一旦大量進入中原，就逐漸以質優物美打敗了其他地區所產之玉，成為製作玉器的最佳原料。
金 玉折枝花形佩 北京房山區長溝峪石槨墓出土
需要注意的是，漢代也並非和田玉獨占中國玉作市場，如西漢早期南越王墓中出土的許多玉器，雖然有精美異常的紋飾，但玉質本身並不算好，許多葬玉甚至裝飾用玉使用較差的青玉或地方玉製作。徐州獅子山漢墓的玉器玉料比之南越王墓者要好很多，但細看玉質大多帶有糖色，應不是來自新疆和田的玉料。藍田玉也是當時的美玉。
故漢代也並非都用和田玉，依然會延續商周以來所用的玉料，甘肅馬鬃山的玉礦考古遺址也說明漢代依然會大量使用甘肅地區的玉料。和田玉真正主導玉作市場應該到了東漢或隋唐以後。
漢以後至清 - 和田玉成主要玉作用料來源
清乾隆 和田子料采玉圖山子 11.4 x 14.9 x 8.5cm｜故宮博物院藏
清乾隆 和田子料采玉圖山子 背面（刻乾隆辛巳春御製詩）
自漢代以後直至清代，和田玉成為中原玉作業的主要用料來源，出土玉器中也基本以和田玉為主，如西安何家村唐代窖藏出土的和田玉玉帶、玉杯，北京房山區長溝峪金代石槨墓出土的折枝花佩等。明清時期不僅有清宮舊藏的大量和田玉器實物，還有不少和田玉料保存至今。
清 和田白玉帶皮子料 連木座高5.9cm 故宮博物院藏
從目前的實物例證看，可以明確和田玉東進的時間節點在春秋戰國時期，但大規模進入中原玉作市場並最終佔據主導地位則是到西漢中期以後，這是一個漸進的過程而非突變的過程。在此之後歷朝歷代，和田玉都牢牢佔據著中國玉器製作行業的主導地位，成為中華玉文化發展中最重要的原料保障。
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