古青銅器，鼎、爵、壺、尊等等，大家都見過。可是近日鬧得滿城風雨，惹來中國大陸政府抗議的「虎鎣」，卻很少人聽過。究竟「鎣」是甚麼？有甚麼功用？又是否如拍賣行所說，存世的真的只有7個？
今次上拍的虎鎣
鎣（音瑩），在青銅世界中並非主流詞彙。它與盉（音禾）很像，有意見指分別在於鎣短足且頸長。可是盉也有短足的，而且頸長這個說法也含糊，多長才是鎣？多短才是盉？不長不短的是哪樣？只憑頸長分別兩者，無疑略欠說服力。
那麼「鎣」這個叫法是從哪裡來呢？是青銅器本身的銘文而來，好像是陝西歷史博物館藏的西周「伯百父鎣」（上圖）。就主流意見而言，鎣實際上就是盉的一種，即使伯百父鎣銘文曰鎣，大家還是稱它作盉。所以要了解鎣，就是要了解盉。
西周青銅盉，廣東信宜出土
可惜對於盉的研究，還是有很多謎團。它形似水壺，學界經多年研究，也難斷定這容器的實際作用，只能肯定是用來盛載及傾注液體。問題是那些液體，是水？是酒？還是兩者皆有？按《說文解字》，盉是用作調混醬汁之用。近代學者則認為，盉於商代時用來盛酒，至周朝則演變成祭祀中倒水淨手之用。
今次上拍的虎鎣
青銅造的盉，大概在漢代以後不再出現，而在商朝至春秋戰國期間，形態則多有變之。商末至戰國的盉，器體常見圓形，少數情況下以動物混合體的形態出現。
蟠虺紋提梁銅盉｜陝西歷史博物館
由於「鎣與盉」至今仍是無頭公案，所以要量度世上有多少件「鎣」，就可以有幾種不同的尺。據拍賣行說法，存世的鎣僅7件，5件在博物館裡頭，2件在私人手中，包括今次上拍的虎鎣，以及十多年前在蘇富比拍出的一件。
那5件在博物館裡頭的，包括三藩市亞洲藝術博物館的「季良父盉」（上圖）。留意，館方分類是「盉」（Ritual Wine Vessel - he），就算借展到蘇州博物館，大陸這邊亦稱之為盉，英國拍賣行卻認為是鎣。正因為「鎣與盉」懸而未決，所以很難說7件鎣是錯，但事實上是，同類青銅器肯定不止此數。
圓明園遺址
此「虎鎣」之所以惹起中國大陸政府關注，全因行方高調宣稱這是「圓明園」之物。不過此器本身的藝術、學術、歷史價值究竟有多重，就未必與此等高調成正比了。
西周 「虎鎣」青銅器（暫譯）
拍賣行：Canterbury Auction Galleries
拍賣場次：April Two Day Sale of Fine Art & Antiques
拍賣日期：2018/4/11
拍品編號：450
尺寸：35cm長；26cm高（連座32cm高）
來源：英國皇家海軍上校 Harry L. Evans（1832-1883），此後家族傳承
估價：£120,000 - 200,000
成交價：£410,000