近代書畫巨匠吳昌碩，精通詩書畫印「四絕」，憑藉多年篆刻功底，創造出獨特畫風。他是齊白石崇敬的大師，但在拍賣市場，作品價格卻遠追不上後者。
吳昌碩被後浪淹沒了嗎？不。近年他的作品價格穩步攀升，名字亦逐漸為普羅認識。他是如何走上大師之路？為何連齊白石也說願為他作走狗？
吳昌碩《松梅》｜台北故宮藏
吳昌碩
舊時代的尾巴
在拍賣界，中國書畫會分為「古代」與「近現代」兩個版塊。一般而言，界線就是在辛亥革命。辛亥革命以前的作品，都會定為古代書畫；辛亥革命後清朝滅亡，便歸入近現代。
吳昌碩大多歸入近現代，其實他剛好落在中間重疊的時期，趕上了舊時代的尾巴。
1844年（道光二十四年），吳昌碩出生於浙江。他的先祖世代為文人，據他自述，「我祖我父稱通儒」，祖父、父親都是清朝舉人。
有這樣的家學淵源，吳昌碩自小接受傳統教育，起初從父讀書，後來入讀私塾。他更曾考取秀才，甚至當過小官，不過僅做了一個月就解甲歸田。在傳統教育的浸潤下，吳昌碩不單詩文水平頗高，也養育出一身文人氣質。
伴其終生的篆刻藝術
吳昌碩曾這樣評價自己：「我金石第一，書法第二，花卉第三，山水外行。」這固然是昌碩老人的自謙之詞，但從中可得知金石之學對他的藝術生涯有多重要。金石學包括古代各類鐫刻文字的鐘鼎碑碣，引領吳昌碩入門的，正是其父。
吳昌碩的父親雖截取知縣，卻不願為官，避而不仕，以耕讀終其一生，平時愛吟詩和篆刻。受父親影響，吳昌碩十多歲便學習治印，磨刀奏石。據吳昌碩的兒子所言，吳昌碩對刻印幾近痴迷，連在私塾課堂上也操刀刻石，激怒了老師，險些被逐回家。
篆刻是吳昌碩繪畫藝術的基石。吳昌碩學畫較晚，他自言五十歲始學畫，但自從學畫後，繪畫技法進步飛快。能取得如此成就，很大程度上歸功於他多年來的篆刻功底。他的繪畫，以篆刻、書法、詩文修養入畫，將金石篆刻碑學融入了中國寫意畫中，以重、拙的筆墨風格，獨具特色。
吳昌碩《篆書七言聯》｜台北故宮藏
吳昌碩《藤花》｜台北故宮藏
後人評價吳昌碩的書畫，常以「金石氣息」來形容。所謂金石氣息，聽起來十分抽象，其實是指是鐘鼎上所鑄金文與刻在石碑上的文字所具的風格，古意充盈。
吳昌碩用石鼓文，即大篆的結體與筆勢來作畫，尤其是藤本花卉的枝條、梅花的圈點等等，所以他的畫也像一幅大的篆刻之作。篆書之法有一種開張拓展的筆意，用之於繪畫，更見大氣。即使是細幅小品，同樣氣勢磅礴。
齊白石：我願作吳昌碩走狗
提起吳昌碩，很多人都會立刻想起另一位國畫大師 – 齊白石。二人都在近代畫壇地位崇高，合稱「南吳北齊」。
齊白石對吳昌碩極為崇拜，曾寫詩謂：「我欲九原為走狗，三家（指徐渭、朱耷和吳昌碩）門下轉輪來。」他將吳昌碩與赫赫有名的徐渭、朱耷相提並論，更稱願投胎作他們三人門下走狗，欽佩之情，可想而知。
齊白石
吳昌碩是齊白石的前輩，二人年紀相差二十載。當齊白石尚在北京苦苦打拼之際，吳昌碩已是上海書畫協會會長、西泠印社社長，是國內公認的畫壇領袖，聲望如日中天。
當時齊白石學習八大山人冷逸的風格在北京苦無市場，他聽從畫家好友陳師曾的建議，從吳昌碩的作品中汲取靈感，「自創紅花墨葉的一派」，終成畫壇巨擘。二人雖未曾謀面，但吳昌碩也稱得上是齊白石的半個老師。
歷年來，常有傳吳昌碩與齊白石不和，但都是花邊故事，真偽難辨。而無可否認的是，吳昌碩在齊白石的藝術生涯中，影響實深。
被市場看輕的大師？
吳昌碩的作品曾在民國時期書畫市場盡領風騷。我們來看看當時的潤格。
所謂潤格，是指畫家出售作品時所訂的酬金價目表，也稱為潤例。吳昌碩的潤格是同代畫家中的佼佼者。
1914年，吳昌碩自訂潤格，橫直整張4尺8兩、6尺16兩。至1922年，吳昌碩的潤格已大漲至4尺30兩。以當時的銀兩換算成銀元的話，1兩銀折合1.4元。1922年時，吳昌碩一幅4尺作品要價30兩，也就是42元。
吳昌碩手書齊白石潤格
而齊白石呢？1920年，他拜託當時已貴為畫壇領袖的吳昌碩為他訂潤格：4尺12元，六尺24元。在書畫界，由名家代訂潤格，能帶來莫大宣傳效果。當時齊白石的畫在北京幾乎無人問津，吳昌碩為他訂的潤格算是大大提攜了後輩。後來，齊白石聲名日隆，他於1931年自訂潤格，花卉作品4尺20元，8尺72元，仍只及吳昌碩1922年潤格的一半。
但在拍賣市場，卻是另一番境況。
觀乎2000-2010這10年間，吳昌碩最高拍賣紀錄為RMB 1,650萬，由他現存尺幅最大作品《花卉十二屏》（每屏133.5 x 52.8 cm）於2004年創下。
至於齊白石，則已是拍賣市場灸手可熱的明星，憑著《可惜無聲·花鳥工蟲冊》在2009年以RMB 9,520萬成交，身價大幅拋離吳昌碩。
齊白石《山水十二條屏》以RMB 9.31億天價成交
時至今日，齊白石在拍賣市場中更是一騎絕塵。2017年，白石老人的《山水十二條屏》（每屏180 x 47 cm）以RMB 9.31億天價成交，成為史上最貴中國藝術品。而吳昌碩的作品雖然價格亦算高昂，但遠遠不及齊白石。
誠然，市場價格絕非衡量藝術成就的唯一準則。但歷來亦有不少書畫愛好者為此扼腕，惋惜吳昌碩的作品價格與其地位不符。
近年來，中國書畫拍賣市場愈見成熟，吳昌碩的身價亦穩步攀升，拍賣紀錄上漲至RMB 4,370萬。2017年更迎來高峰，進身億元俱樂部 – 上文提到的《花卉十二屏》以RMB 2.09億易手，大舉刷新這位畫壇大師的拍賣紀錄。
吳昌碩（1844-1927）《花卉十二屏》鏡心水墨紙本
創作時間：1915-1916年作
尺幅：133.5 x 52.8 cm（每屏）
估價待詢
成交價：RMB 209,300,000
2020年秋拍，吳昌碩的拍賣表現依然出色。先是在香港佳士得，吳昌碩的十二開《花卉冊》以HK$120萬 - 200萬估價上拍，結果以HK$1,500萬落槌，達估價12.5倍，連佣HK$1,825萬（NT$6,590萬）成交，成為佳士得當季近現代書畫成交魁首。
接著是北京嘉德，《致三多花卉冊》估價RMB 2,800萬 - 3,800萬，競價激烈，最終以RMB 4,500萬落槌，超越估價RMB 700萬之多，連佣RMB 5,175萬（NT$2.24億）成交。
吳昌碩（1844-1927）《花卉冊》冊頁（十二開）設色紙本
創作時間：1909年
尺幅：37.3 x 40.3 cm（每開）
來源：香港私人收藏
估價：HK$1,200,000 - 2,000,000
成交價：HK$18,250,000
吳昌碩（1844-1927）《致三多花卉冊》冊頁（四開八頁） 設色紙本
尺幅：27 x 32 cm（每開）
來源：
- 老舍、胡絜青伉儷舊藏
- 中國嘉德2015秋季拍賣會，第1266號拍品
估價：RMB 28,000,000 - 38,000,000
成交價：RMB 51,750,000
市場要認識一個藝術家，是一個漫長的挖掘過程。很多大師的作品往往曲高和寡，需要很長時間才能被大眾理解和接受。以黃賓虹為例，他「黑密厚重」的獨特畫風，過去曾被嫌髒、亂，作品在市場上乏人問津。然而，當人們開始深入認識他的藝術內涵，市場價格也逐漸上揚，今日黃賓虹已是拍賣場的寵兒，身價高達RMB 3.45億。
吳昌碩的藝術成就無庸贅述，至於他未來在拍賣場上的走勢如何，我們就拭目以待。