牛在中國歷史上地位尊崇，不僅是主要的祭祀品、肉食來源，也是牽車、耕田的重要力畜。其溫和敦厚的形象，深得人們喜愛，成為藝術中常見的題材。歷來不乏詠牛、以牛喻人等作品，展現出豐富的人文內涵。
今年適逢辛丑牛年，香港中文大學文物館策劃「辛丑說牛」特展，以賀新春。展覽精選十餘件與牛相關的文物，包括書畫、陶瓷等，展示古代牛文化。
李可染（1907-1989）《牧童》設色紙本
釋文：可染
鈐印：李（朱文方印）、解放之後（白文方印）
釋文：韜也屬可染畫，白石題字
鈐印：白石（朱文方印）
國畫大師李可染以山水畫聞名於藝壇，他用墨辣重，作品樸拙中見沉鬱。山水畫以外，李可染畫牛亦是一絕。後人更把李可染的牛，與齊白石的蝦、徐悲鴻的馬相提並論，可見李可染畫牛的造詣之高。
魯迅有名言「俯首甘為孺子牛」，李可染受此語啟發，因而開始畫牛，更把自己的畫室命名為「師牛堂」。李可染畫的牛極富生活情趣，或行，或臥，或半身浸於水中，形神兼備，意境清新。
《牧童》局部
李可染
《牧童》運用了李可染作品中常見的對角線構圖，浴牛軀體與牧童形成流暢S形，畫面各部分得以互相呼應。畫中的牛乍看像蛇般身體彎曲，其實是半身浸在水中。牛軀運用「積墨法」 – 以濃淡不一的墨色多次堆疊，故黑中亦見層次、肌理。李可染著名「逆光山水」中也常用類似技法，在黑暗處下功夫。
此作特別之處在於上面有齊白石的題字。李可染在1946年應徐悲鴻之邀聘入北平藝專，結識齊白石，自此跟隨白石老人學藝十年。期間齊白石題跋了不少李可染的牧牛圖，顯示出對此類作品的鍾愛。
丁衍庸（1902-1978）《野牛老鴉》水墨紙本
釋文：夜色蒼蒼茫茫，野牛奔奔馳馳，老鴉相隨驥尾。
丁衍庸晚年畫風至為精練，一氣呵成，把中國筆墨發揮至極致。丁公寫意花鳥、動物，甚得八大山人簡韻，稚拙天真可愛，討人歡喜，因此有「現代八大山人」之譽。
畫作中的牛頭猶如篆書中的牛字，半書半畫，稚拙可愛。軀體輪廓簡潔，用枯墨一氣勾成。牛背上有一老鴉佇立，這意象源自宋代張舜民《村居》的詩句：「夕陽牛背無人臥，帶得寒鴉兩兩歸。」寒鴉歸牛，悠閑相親，可喻知己之情。
明代《百牛圖卷》設色絹本
此長卷繪有牛群在村郊河邊嬉戲，數目剛好一百隻，不多也不少，其中有九十八隻水牛、兩隻黃牛，姿態各異，形不重出。
自宋代起，百牛圖已是中國書畫常見的題材。歷史上對這類百牛圖有不同的解讀。有說百牛圖乃比喻德政所及，天下太平之景象；亦有說牧牛快樂徜徉，象徵文人對歸園田居之嚮往。禪宗更有以牛喻心，將馴牧比擬為修心正道。流傅廣泛的普明禪師《十牛圖頌》將牧牛分為「未牧」、「初調」、「受制」、「回首」、「馴服」等階段，寓意自我修煉心智的過程。這些插圖形象多可在此作中找到相似對應。
《百牛圖卷》局部
《百牛圖卷》局部
《百牛圖卷》局部
《百牛圖卷》局部，畫中其中一隻黃牛
明代晚期 五彩牛犢紋盤
青花楷書「大明成化年製」款
此為明末景德鎮民窯主銷日本的外銷作品，以青花繪牛、石、樹幹，加彩繪茅屋、草葉等。這種外銷瓷的口緣時有缺憾，日本稱之為「虫喰」，常加施醬釉掩蓋。圖中繪二牛，小牛石邊磨蹭，大牛俯首關切，頗似成語「舐犢情深」之意象，以喻父母對子女的感情。
明代晚期 五彩牛犢紋盤局部
明代晚期 五彩老子騎牛紋盤
青花方章款
此作同為明末景德鎮外銷日本的作品。碟中央繪青衣老子騎牛，手持如意。此典故出自《史記》，老子見周朝衰敗，決意離開。出關時關令挽留，於是老子寫下《道德經》，便揚長而去。
後來的文學作品為此故事添加了不少細節，包括老子當時騎著一隻青牛出關，青牛遂成老子標誌。後人描繪此故事時，以不同形象表達：有的描繪老子乘豪華牛車，陣仗龐大；而晚明繪畫、版畫中則多繪為單人乘牛，突顯其瀟灑自在。自宋代起，老子與長生、長壽等寓意結合，「老子騎牛」便成為了常見的祝壽題材。
明代晚期 五彩老子騎牛紋盤局部
漢六朝 陶牛車
牛車自先秦已有之，惟起初本非貴族所乘，只為尋常百姓運貨的工具。至漢武帝行推恩令，諸侯寡弱，貴族買不起馬車，遂改以牛車代步。
到了魏晉至盛唐，牛車成為貴族子弟們出行的主要工具，裝飾亦越發精美。牛車的廂體寬闊，從一些考古出土品中可見，一些車廂佈置有憑几，以供倚靠，宛如居室，乘坐舒適。
中唐以後，士族衰落，牛車亦從貴族所崇尚的豪華座駕，回歸成百姓使用的負載工具，至今在鄉村生活中仍時可見之。
居廉（1828-1904）《臥牛》設色紙本
高奇峰（1889-1933）《雙牛》設色絹本
羅冠樵（1918-2012）《騎牛渡水》設色紙本
20世紀前期 紫砂提梁牛壺 「徐友泉」款
展覽詳情
「辛丑說牛」展覽
展期：2021/1/29 - 5/31
地點：香港中文大學文物館 展廳 II
歡迎公眾人士參觀，免費入場
網上預約：https://bit.ly/3p6sCb4
因應疫情，訪客須於到訪前2天至7天預約參觀時段