新冠肺炎肆虐，全球確診個案已經超越一萬，超過200人因而喪命，世界衛生組織（WHO）亦剛剛定性疫情為「國際關注的突發公共衛生事件」。在此危難之秋，香港「藝術三月」或許亦將受到影響。愈來愈多參展的外國畫廊表態，要求香港Art Basel（巴塞爾藝術展）停辦一屆；香港本地畫廊則持相反意見，渴望這項國際盛事能夠如期舉行。
香港Art Basel是否停辦，香港及外國畫廊意見兩極（攝於去年香港Art Basel）
早在去年底，有參展商因為擔心香港社會運動持續，已經決定取消參展。自新冠肺炎爆發以後，藝術界更是憂心忡忡。有畫廊正在考慮是否退出，有參展商更出言提議主辦單位直接取消今屆展覽。
《金融時報》早前報道，今個一月期間，最少有三間畫廊決定退出今屆香港Art Basel，包括Luxemboug & Dayan（紐約及倫敦）、Tyler Rollins Fine Art（紐約）、SCAI The Bathhouse（東京，澡堂改建）。據悉由於這些畫廊及早決定退展，故可以取回25%參展費用。
隨著新冠肺炎蔓延全球各地，愈來愈多參展商希望香港Art Basel能夠停辦。當中，倫敦畫廊Richard Nagy就以電郵聯絡主辦單位，言詞間要求停辦的態度相當明確。據《彭博社》報道，內容摘錄如下：
「令人遺憾地，我們認為如今情況需要果斷的領導，而重傷的香港Art Basel 2020必須迅速地擺脫此等苦難……我們可以告訴你，沒有一個我們的外國客戶會出席，他們對藝術展仍然計劃如期舉辦感到驚訝……究竟香港巴塞爾藝術展會在甚麼情況下才會取消？當香港有100宗感染個案？還是香港有死亡個案之時？」
Richard Nagy
紐約畫廊Metro Pictures亦表示：「香港如今並非任何人想去的地方。基於政治局勢、示威、以及現在的病毒疫情。沒人想把同事派遣到那裡（香港）工作。」
Art Basel停辦並非無首例可循。2001年，紐約世貿中心遭遇911恐怖襲擊，原定同年12月舉行的「邁阿密海灘Art Basel」就取消收場。不過本年的香港Art Basel，意見卻分兩極 - 外地參展商要求停辦，香港本地畫廊則希望如期舉行。
昨日（1月31號），香港畫廊協會（HKAGA）發表聲明回應事件。聲明首先對香港Art Basel主辦單位表示肯定，指對方一直有諮詢協會成員及藝術收藏家，對香港的定位及現況亦有清楚了解。無論今年的香港Art Basel如期舉行、改期、以至取消，協會董事局都會全力支持相關決定。
香港畫廊協會部份董事局成員
根據協會的官方網站，其成員除了一畫廊、魏畫廊等本地翹楚外，亦包括高古軒（Gagosian）、卓納畫廊（David Zwirner）等外國頂尖畫廊的香港分部。協會的聯合主席，則為季豐軒畫廊的創辦人季玉年，以及Rossi & Rossi畫廊創辦人Fabio Rossi。
來到最後一段，聲明話鋒一轉，指過去七個月，協會成員一直致力舉辦展覽、座談會、講座等活動。即使這段期間香港社會動蕩不安，但上述活動都廣獲好評，叫好叫座，而「文化和藝術在這個城市佔有特殊位置，儘管經常有狹窄短視的報道，或是來自國外的相類評論，但我們知道藝術將繼續在這裡盛放……即使2020年香港Art Basel取消舉辦，香港畫廊協會也會盡最大努力使藝術三月盛大進行。」
相對外國畫廊的直言，這份聲明相對較為含蓄委婉，但言詞之間對負面聲音的不滿，以及對Art Basel主辦單位的支持，仍然顯而易見。
香港佳士得今年新增一場晚間拍賣，希望吸引Art Basel人潮
香港Art Basel自2013年發展至今，已經是國際間的頂級藝術盛事。以去年為例，藝術展就集合了242間畫廊之多，來自35個不同的國家或地區，吸引超過88,000人次入場，當中自然包括許多收藏家及藝術界猛人。本年度的香港Art Basel定於3月17-21日舉行，一旦取消，非但令香港「藝術三月」大為失色，更勢將波及香港春季拍賣的市場。
首先是香港佳士得，早就預告將於3月19日增設一場「20世紀及當代藝術晚間拍賣」。接著是另一間龍頭大行蘇富比，同樣為了吸引香港Art Basel人潮，提前於3月17、18日增設一輪春季拍賣預展。據悉有其他大型拍賣行，亦有意在香港Art Basel期間舉辦特別活動。如果今屆藝術展真的停辦，各大拍賣行的如意算盤將未能打響。
*詳文請參閱《與香港Art Basel同期上演 佳士得新增3月「現當代藝術晚拍」計算何在？》及《拍賣世界圍繞Art Basel而轉 蘇富比提前增設香港春拍預展》
截至1月31日，香港的新冠肺炎確診個案為13宗。如果單從這個數字來看，情況未算嚴峻。不過香港如今還有大批懷疑感染個案，加上專家估計3月-5月才是疫情高峰，故各界未敢輕鬆下來。
香港能否在短期內成功抵抗疫情，仍是未知之數
香港現況是：中小學、幼稚園停課，公務員大都暫時在家工作，博物館、體育館、圖書館暫停開放，另一國際盛事「渣打香港馬拉松」亦取消舉行。可幸的是，香港經歷非典型肺炎（SARS）一役後，市民防疫意識已經甚為強烈，大家今次很快就各自做好防範措施。香港能否在短期內成功抵抗疫情，仍是未知之數。
香港Art Basel有進一步消息的話，The Value會再為大家報道。